Дракон распускает крылья (Диадема со звезд - 2)   ::   Клейтон Джоу

- Копя каждому, если мы поймаем эту девку до наступления темноты! --прорычал он, скривив лицо в мстительной гримасе. Он ударил каблуками в бока своего скакуна и помчался вдоль караванного тракта, изрезанного, утрамбованного колесами фургонов.

Мужчины неловко переглянулись. Их взгляды то и дело возвращались к Чалаку и тут же убегали прочь. Кивнув следопыту, Чалак тихо произнес:

-Начнем.

Он сел в седло и довольно медленно направился на юг. Остальные выстроились в цепочку за его спиной, последовали за ним.

Алейтис застонала, перевернувшись на живот. Губы ее беззвучно шевельнулись, произнося имя брата. Чалак... Чал... Ч...

Потом привиделся другой сон. Ей снилось, как вздохнул и поднял руку следопыт, подавая сигнал остановки.

Он соскользнул с седла, присел и начал всматриваться в каменистый грунт.

- Потеряли мы ее, - наконец проворчал он.

Сон был туманен, и все, что видела в этой грезе Алейтис, казалось ей незнакомым.

Следопыт поднялся, посмотрел в ту сторону, откуда они приехали.

- Она свернула с тракта некоторое время тому назад. - Он виновато глянул на Аздара, краснолицего, с трудом сдерживающего напряжение и своего черного скакуна-мерина. Потом взгляд его скользнул в сторону и остановился на бесстрастном лице Чалака.

- Мы слишком спешим.

Аздар нахмурился:

- Ну?!

- У меня идея. В седле она никогда раньше не сидела. Если захотела повернуть, то наверняка сначала нашла открытое место...

Он глубокомысленно сплюнул, глядя, как быстро высыхает на горячем камне плевок.

- Скоро нужно будет искать укрытие. Идет большая жара...

Он вытер пот со своего морщинистого лица концом головного платка, потом поправил бастовые нитки, державшие платок на голове.

Аздар так же хмуро поглядел на солнце. Огромный красный Хорли, с приклеившимся к нему Хешем, парил почти- в самом зените. В отчаянии Аздар принялся кусать ноготь.

- Сколько уйдет времени, чтобы вернуться к месту, где она могла свернуть?

- Не стоит слишком спешить. Нельзя снова ее потерять... Мы уже ошиблись однажды - поспешили. Не надо повторять эту ошибку... - Следопыт задумчиво начал ходить по кругу. - На этот раз я пойду пешком.

- Как долго? - нетерпелнво спросил Аздар.

Вместо ответа следопыт пожал плечами.

Чалак кивнул.

- Верно, - сказал он тихо. - А от большой жары можно будет спрятаться у ручья, который мы несколько миль назад миновали.

Следопыт снова плюнул и зашагал в обратном направлении, ведя за собой лошадь и внимательно Осматриваясь по сторонам. Его высохшее морщинистое лицо медленно поворачивалось...

Воздух внутри пещерки-пузыря медленно нагревался, по мере того как подбирались к зениту Хеш и Хорли.

Алейтис снова застонала во сне, ее руки неуклюже сбросили одеяло; чуть всхрапывая, она перевернулась набок, свернулась калачиком и погрузилась в глубокий сон, сопровождаемый столь же странным видением...

Преследователи плелись пешком. Аздар вымещал плохое настроение на Чалаке.

Грезящая усмехнулась во сне, увидев медленное их перемещение.

Картина снова изменилась.

В небе громоздились фиолетово-серые тучи. Группа людей медленно спускалась по горному склону, петляя среди многочисленных железодревов.

- Стой! - Следопыт развернул редкие тощие ветки кустарника и ступил на песчаный спуск, ведущий к ручью. Алейтис вздрогнула во сне, узнав это место.

Следопыт присел возле отпечатка копыта, прищурился и посмотрел на другую сторону ручья.

- Она ие вышла на берег...

Он ввел лошадь в воду и медленно двинулся вниз по течению.

- Погоди, - вдруг остановил его Чалак (спящая снова улыбнулась). Откуда ты знаешь, в какую сторону она уехала? - Он показал в другую сторону. - Может быть, сначала проверить другое направление?

Следопыт спокойно посмотрел на него.