Драконы подземелий   ::   Уэйс Маргарет

А вторая печаль была о Деркине – гномьем тане:

Он под гнетом отчаяния удалился

В башню Славы, мрачную башню Славы.

Ну а третья печаль была о гибнущем мире,

Изнемогшем от ран, – о мире, подбитом, как птица,

В глубинах черных вод.

В сердце гор, где волны катят черные воды,

Под покровом камня, в доме подземном.

И явился Карас средь нас, Королей Опора,

Длань на Молоте, грозная мощь хиларов.

Под могильной плитой из золота и граната

Успокоил трех сыновей Деркина-тана.

Потемнела самая тьма в глазах у гномьего тана,

И пришли убийцы коварные в подземелья,

Изготовившись нож вонзить в беззащитные спины.

Поклонились Карасу негодяи дарами,

Принесли каменья и злато, прося поддержки.

Захотели ползучие змеи союза с героем,

Под покровом камня, в доме подземном.

Твердый сердцем, как скалы, посулов Карас не слушал,

Он отринул соблазны, сомнения, зло, интриги,

Он упорно шел стезею добра и чести:

В грязь предательства имя героя не пало.

Он вернулся в подлунный мир, не поддавшись на лесть и подкуп,

Он поклялся, что Молот вернется в годину бедствий,

Возвратится в чертог подгорный, под своды камня [1] .



Книга первая

ПРОЛОГ



Когда, стоя над окровавленным телом поверженного Повелителя Верминаарда, драконид аурак в полной мере осознал значение случившегося, на него снизошло внезапное озарение.

Мысль, подобная огненной вспышке, сверкнула и обожгла его, словно упавшая с неба комета, воспламеняя кровь и вызывая дрожь во всем чешуйчатом теле вплоть до кончиков когтистых пальцев. За первым проблеском на драконида дождем искр посыпались новые идеи. Не прошло и нескольких секунд, как в голове у него созрел целый план.

Дрэй-йан сорвал с себя роскошный плащ и спрятал под ним труп Повелителя Драконов и расползавшуюся лужу крови. Аурак был охвачен ужасом, так, во всяком случае, могло показаться со стороны. Он принялся отчаянно звать на помощь, даже поймал несколько баазов (дракониды, занимавшие более низкое положение, к тому же не блиставшие умом) и приказал им отправляться за носилками.

– Пошевеливайтесь! Повелитель Верминаард тяжело ранен! Мы должны доставить господина в его покои. Живее, пока он не истек кровью!

К счастью для Дрэй-йана, в крепости Пакс Таркас царила ужасная неразбериха: рабы сбежали, два красных дракона сцепились друг с другом, внезапный камнепад завалил выход, погубив множество солдат. Никто даже не обратил внимания ни на то, как переносили в крепость поверженного Повелителя, ни на сопровождавшего его аурака.

Когда труп Верминаарда оказался в принадлежавших ему при жизни покоях, Дрэй-йан первым делом запер двери, а двух баазов, тащивших носилки, приставил охранять вход и велел им никого не впускать.

Закончив с этим, Дрэй-йан достал бутыль лучшего вина из запасов Повелителя, сел за его стол и стал просматривать секретные бумаги. То, что прочел драконид, удивило и озадачило его. Он отхлебнул вина, размышляя над сложившейся ситуацией, и стал обдумывать план действий. Рано или поздно кто-нибудь обязательно подойдет к дверям в ожидании приказов. Тогда Дрэй-йан крикнет, что господин велел его не беспокоить. Но час проходил за часом, и наконец, когда наступила ночь, Дрэй-йан сам приоткрыл дверь.

– Скажите командиру Грэгу, что Повелитель Верминаард требует его к себе.

Через некоторое время явился здоровенный бозак. До самого его прихода Дрэй-йан все никак не мог решить, стоит ли посвящать Грэга в свои планы. Чутье подсказывало ему, что доверять нельзя никому, и в особенности тем, кого сам он считал чернью. Но, несмотря на это, драконид прекрасно понимал, что в одиночку с таким делом не справиться и очень скоро ему понадобится помощь.