Другой отличный миф   ::   Асприн Роберт

Я решил рискнуть задать вопрос:

- Э... Извините, пожалуйста...

- Да, малыш.

- Э-э, вы ведь демон, не правда ли?

- А? О, да, полагаю, ты можешь так считать.

- Но тогда почему вы ведете себя не как демон?

Тот бросил преисполненный отвращения взгляд, а затем обратил мученическим жестом глаза к небесам.

- И все-то критикует. Вот что я тебе скажу, малыш. Ты был бы счастливее, если бы я перегрыз тебе горло?

- Нет, но...

- И если уж на то пошло, кто ты вообще такой? Ты невинный прохожий, или ты пришел вместе с убийцей?

- Я с ним, - поспешил ответить я, показывая дрожащим пальцем на тело Гаркина. Замечание насчет перегрызания горла совершенно разнервировало меня. - Или по крайней мере был с ним. С Гаркиным. Тем, кто вызвал... его!.. Я его...Я был его учеником.

- Кроме шуток? Ученик Гаркина? - он начал двигаться ко мне, протягивая руку. - Рад с то... Что случилось?

Когда он тронулся ко мне, я принялся от него отступать. Я пытался сделать это небрежно, но он заметил.

- Ну... это... вы же демон.

- Да. Ну и что с того?

- Э-э, ну предполагается, что демон...

- Эй, малыш, расслабся, я не кусаюсь. Слушай, я старый приятель Гаркина.

- Я думал, вы сказали, что вы демон.

- Совершенно верно. Я из другого измерения. Демонстратор измерения, или для краткости, демон. Усек?

- А что такое измерение?

Демон нахмурился.

- Ты уверен, что являешься учеником Гаркина? Я имею в виду, разве он ничего не рассказывал тебе об измерениях?

- Нет, - ответил я. - Я имею в виду, да, я его ученик, но он никогда ничего такого не рассказывал об изме-ренях.

- Измерениях, - поправил он. - Ну, измерение - это другой мир, на самом деле, один из нескольких миров, существующих одновременно с этим, но в других плоскостях. Успеваешь за мной?

- Нет, - признался я.

- Ну, просто допусти, что я из другого мира. Так вот, в том мире я маг, точно такой же, как Гаркин. У нас действует программа обмена, по которой мы можем вызывать друг друга через барьер для проведения впечатления на наших соответствующих учеников.

- Я думал, вы сказали, что вы демон, - подозрительно сказал я.

- Я и е с т ь демон! Слушай, малыш, в моем мире демоном был бы ты, но в текущий момент я в твоем, поэтому демон я.

- Я думал, что вы сказали, что вы маг.

- Просто не могу поверить! - в гневе воззвал он к небесам. - Я стою здесь, споря с каким-то хамом учеником... Слушай, малыш.

Он снова парализовал меня взглядом.

- Позволь мне попробовать подойти так. Ты пожмешь мне руку или мне вырвать тебе сердце?

Коль он излагал это таким образом... я хочу сказать, в ту минуту, когда он потерял выдержку, вспылил и принялся кричать, он показался мне точь-в-точь таким же, как Гаркин. Это придавало достоверность его претензиям на дружбу с моим бывшим учителем. Я взял протянутую руку и осторожно пожал ее.

- Я... Меня зовут Скив.

Его рукопожатие было холодным, но твердым. Фактически настолько твердым, что я не нашел возможности отнять свою руку так быстро, как мне этого хотелось.

- Рад с тобой познакомится. Я - Ааз.

- Оз?

- Не родня.

- Не родня чему? - спросил я, но он уже начал изучать помещение.

- Ну, здесь, конечно, нет ничего, возбуждающего жадную сторону в его собратьях. Ранне-первобытная обстановка. Выносить ее можно, но особенно за ней не гоняются.

- Нам она нравится, - довольно непреклонно заметил я. Теперь, преодолев испуг, мне не понравилось презрение в его голосе. Хижина была не бог весть что, и я, разумеется, не испытывал к ней особенной привязанности, но я негодовал на его критику.

- Не сердись, малыш, - легко сказал Ааз. - Я ищу мотив, вот и все.

- Мотив?

- Причину. Причину того, зачем кто-то пришил старика Гаркина. Я не шибко увлекаюсь местью, но он был моим собутыльником, и это дело возбудило мое любопытство.

Он прервал свое изучение помещения и обратился прямо ко мне.