Я умру завтра   ::   Спиллейн Микки

Но в приемной такой гам, что они не услышат.

Постепенно монотонное бормотание Райли стало наполняться смыслом. Мозг Рудольфа, разрабатывающий возможные варианты бегства, проанализировал услышанное.

В нем было нечто, чего быть никак не могло. Нечто совершенно противоестественное, если он, конечно, все правильно расслышал. Улыбка застыла на его лице, а глаза впервые оторвались от оппонента и забегали по кабинету.

— Это я нанял тебя, чтобы убить себя, — произнес Райли. — Мне так и не удалось выяснить твое настоящее имя и где ты скрываешься. Это было единственной возможностью увидеть твою смерть своими собственными глазами, причем так, чтобы остаться вне подозрений.

— Не может быть, — воскликнул Рудольф,

— Может, приятель. Но прежде чем мы приступим к делу, позволь мне поблагодарить тебя. У меня достаточно прибыльный бизнес, в который фараоны не суют нос. Теперь, вдобавок, я стану героем. Что ты на это скажешь?

Рудольфа бросило в холод. Такого с ним еще не случалось. Во рту пересохло, в животе забурчало. Если бы он пообедал, то сейчас его наверно бы вывернуло. Непостижимо, но ему, будто издалека, почудились голоса Синди, и Лулу, и Фрэнси, и Джоан, и всех остальных; они насмехались над ним. Смеялась и непознанная еще кубинка, владеющая мускулатурой, а откуда-то из невидимого тумана доносились стенания тех, кем он собирался овладеть обманом или силой.

Никогда! Никогда этому не бывать! Не на того напали, мистер Райли!

— Вы не учли одной детали, мистер Райли, — произнес Рудольф, направляя браунинг в грудь хозяину. — У меня пока есть пистолет.

— У меня он тоже имеется, дружище. Вот здесь, в ящике, под рукой. Большой автоматический пистолет 45-го калибра, на ношение которого у меня есть разрешение.

Рудольф понимающе кивнул:

— Предупреждаю, как только ты за ним потянешься, я стреляю, — сказал он спокойно.

— Честная игра, — согласился Райли.

Рудольф вскочил на ноги. Что за странный человек? А может, он просто сумасшедший? В этот момент Райли двинул рукой, и Рудольф нажал на курок. Браунинг подбросило… один… два… три раза… четыре… он видел, как пули ложатся точно в область сердца. Падай, будь ты проклят, падай! Ты уже покойник. Толстяк вынул из ящика пистолет 45-го калибра, как раз тогда, когда Рудольф Лесс нажал на курок в последний раз. Пуля вошла в руку жертвы, но это была другая рука. Оружие Райли держал в левой.

И он, ко всему прочему, еще и улыбался!

Посмотрев на хлещущую из раны кровь, хозяин улыбнулся.

— Так даже лучше, — сказал он, захохотал и рванул рубаху.

Раскрыв рот, Рудольф смотрел на пластины пуленепробиваемого жилета. Райли поднял пистолет.

От ужаса Рудольф мгновенно осунулся, его лицо позеленело, щеки запали. От его самоуверенности не осталось и следа, планы, обещавшие массу удовольствий, растаяли, улетучились, сгинули. А все — из-за этого детины, который обвел его вокруг пальца. В чем же он просчитался? Ведь где-то должна была быть ошибка. Только где?

— Почему? — прошептал он слабым, изменившимся голосом.

Райли взялся рукой за ухо и оторвал кусочек не отличавшегося по цвету от кожи протеза. Затем нажал на курок автоматического пистолета.

Но прежде чем раздался оглушительный выстрел, разорвавший голову наемного убийцы на мелкие кусочки, Рудольф понял, что круглая дырочка его последней любовницы — пули 45-го калибра — точно такого же размера, как дыра в ухе толстяка и, следовательно, Райли зовут Бадди.