Фирма приключений   ::   Багряк Павел

Это была массивная металлическая пластина, около сантиметра толщиной, довольно свободно передвигавшаяся в специальных пазах и входившая одним концом в глубокое металлическое гнездо, вделанное в деревянный стояк.

– Была задвинута до конца, – пояснил Таратура. – Уходила в гнездо на четыре с половиной сантиметра.

«Да, – подумал Гард, – антиквар неплохо защищал свою крепость…»

– Так, – сказал он вслух. – А на двери в комнату?

– Такая же и точно так же была задвинута.

– Следы?

– Нет, комиссар. Должно быть, они работали в перчатках.

– Почему «они»? Их было несколько?

– Не знаю, – сказал Таратура. – Но если один, то как он мог выйти, оставив дверь запертой, без посторонней помощи?

– Вы думаете, вдвоем или втроем это легче сделать? – усмехнулся Гард. – Нож нашли?

– Ножа нигде нет.

– Пройдем в комнату.

Убитый лежал на невысокой узкой тахте лицом вверх, одна рука и обе ноги свесились к самому полу. Белая рубашка покраснела от крови.

– Привет, Симпсон, – сказал Гард, пожимая протянутую экспертом руку. – Что скажете?

– Он умер от прямой раны в сердце. Какие ранения были предыдущие, а какие последующие и нанесенные, возможно, уже трупу, я пока определенно сказать не могу. Добавлю еще, что нож входил глубоко и вытаскивали его с трудом.

Гард медленно прошелся по комнате, остановился перед низким столиком в углу. На нем стояла откупоренная бутылка стерфорда и рюмка, на дне которой виднелись остатки голубоватой жидкости.

– Что это? – спросил Гард.

– Похоже, что преступник, перед тем как скрыться, опрокинул в себя одну рюмочку, – ответил Таратура.

– Так уж и одну? – сказал Гард.

– В бутылке не хватает одной рюмки, стерфорд наливают по горлышко, ни грамма больше, а здесь…

– Здесь вы специалист, инспектор, это уж точно, – улыбнулся Гард. – А почему вы думаете, что пил преступник, а не антиквар?

– Если бы пил антиквар, он оставил бы отпечатки пальцев, а их нет!

Гард почесал у себя за ухом: с таким доводом трудно было не согласиться.

– Логично, – сказал он. – Симпсон, не забудьте при вскрытии тела посмотреть наличие алкоголя.

– Слушаюсь, комиссар.

– И вот что еще интересно: когда этот стерфорд выпит – до или после убийства?

– Вряд ли до, – предположил Таратура. – Человек приходит, чтобы убить, и говорит хозяину квартиры: подождите минуточку, сейчас я выпью рюмку стерфорда, а потом вас убью, – так? Нет, стерфорд выпит после совершения преступления, как бы на посошок!

– Что ж, – без энтузиазма заметил Гард. – Рюмка вина и восемь ранений, часть из которых нанесена уже трупу, – это почерк, по которому можно найти «автора». Таратура, где ваш блокнот, почему не записываете стоящие мысли знатных специалистов?

– Шеф, – улыбнулся инспектор, – вы забыли, что моя память лучше магнитофона.

– Простите, – вмешался эксперт Симпсон, – у меня тоже есть версия.

– Валяйте, – великодушно разрешил Гард.

– Я думаю, что они пришли сюда вместе, вдвоем. Возможно, речь шла о какой-нибудь сделке, или антиквар должен был показать убийце какую-то вещь. И скорее всего, стерфорд был выпит именно тогда. А потом, не исключено, возникла ссора, если у убийцы не было заранее спланированного умысла, и вот когда антиквар открыл сейф…

– Вы думаете, сейф открыл Пикколи? – перебил Гард. – Фукс, ваше мнение?

Старина Фукс мгновенно вырос перед комиссаром, по своему обыкновению хихикнул, потирая руки, что он делал всегда, прежде чем приступить к своей специфической работе или ответить на вопросы, касающиеся его «профиля», и тонким голосом произнес:

– С этим сейфом, если без ключа, даже я провозился бы сутки. Но ключ – вот он, в скважине!

– А отпечатки пальцев? – спросил Гард.

– Никаких! – ответил Таратура. – Даже хозяйских. Из этого можно предположить, что убийца сам открыл сейф, действуя в перчатках.

– Возможно.