Фэнтези   ::   Лебедев Алексей

Слава сказал, что это он наколдовал и стал излагать Андрею теорию заклинаний по новейшим западным источникам. Андрей не слушал. Малину он собирал преимущественно в рот. В лесу пели птицы.

Слава первым заметил, что стало темнеть. Это его несколько удивило. Он посмотрел на часы: секундная стрелка была неподвижна.

- Эй, сколько на твоих? - крикнул он Андрею.

Тот чертыхнулся:

- Батарейки сели.

- А мои встали.

- Значит, мы без времени. Может, будем обратно выбираться?

- Ну, пошли.

Андрей уверенно зашагал вперед, Слава шел сзади. Его вдруг охватило неприятное чувство: не могли они столько времени провести у малинника, что-то не так. "Нет, слишком богатое у меня воображение", - одернул он себя. Андрей остановился.

- Так. Где-то здесь мы свернули с тропинки. Справа было корявое дерево - вот оно, а слева было видно ЛЭП... Что-то не видно.

- Да стемнело уже. И елки загораживают.

- Не помню я этих елок.

- Так, может, не здесь?

- Да здесь, вот же дерево. Черт! Ладно, на тропинку вышли, ну и потопали.

Топали они не меньше часа. Под конец уже и Андрею стало не по себе. Порой ему казалось, что кто-то недобрый наблюдает за ними из-за деревьев. Раз или два он слышал, как хрустели ветки где-то в стороне, что-то пыхтело. Было уже совсем темно - может быть, виноваты в этом были тучи, наползающие на небо - когда друзья опять оказались у корявого дерева.

Слава охнул. Андрей выругался. В ответ ему вдруг раздался низкий утробный хохот, переходящий в глухое ворчание. В кустах захрустело, на мгновение показалась большая туша неясных очертаний, и снова все замерло и затихло.

- Медведь, - сказал Андрей.

- Сам ты медведь, - пробурчал Слава. - Разве медведи смеются?

- Может, это так сова кричала.

- Ладно, - кивнул Слава. - Я тебе раскрою один маленький профессиональный секрет: писатель-фантаст не должен верить в то, что пишет. Иначе это плохо кончится.

- К чему это ты?

- Да так.

- Кончай трепаться. Что делать-то будем?

- А чего? Ночевать придется, - Слава истерически захихикал.

- Ну что ж, утро вечера мудренее, - согласился Андрей. Думаю, звери нас не съедят. Они людей боятся.

- Нет, я не смогу, - простонал Слава. - Проклятое воображение! Я с ума сойду. Неужели здесь нигде поблизости жилья нет?

- С какой стати?

- Ну, может, деревня какая. Колхоз. Что-нибудь.

- Может, и есть. Кто-то ж эту чертову тропинку протоптал.

- Да перестань ты черта поминать!

Андрей замолчал, и в зловещей тишине было слышно, как Слава бормочет свои заклинания.

"Не поможет, - подумал Андрей. - Здесь тебе не Англия."

- Ну заявимся мы, - сказал он вслух, - в твой колхоз. Ты уверен, что нас пустят переночевать? Народ сейчас недоверчивый. В связи с ростом преступности.

- Думаешь? Слушай, я бы сейчас все отдал...

- Да чего б ты отдал? Малину?

- Я б им свой роман новый рассказал, - сказал Слава, - еще не написанный. С замками, волшебниками и рыцарями. И с эльфами и гоблинами. Длинный. Только чтоб пустили.

Андрей засмеялся. И вдруг заметил огонек - далеко, за деревьями. Не говоря ни слова, он схватил Славу за руку, и через мгновение они оба почти бежали, спотыкаясь о кочки, задевая за ветки и шумя на весь лес. Огонек оказался даже не костром, а окном одинокой избушки. Друзья обошли ее кругом и постучали в дверь.

Дверь открылась почти сразу, как будто их ждали. На пороге показалась старушка в платочке.

- Здравствуйте, бабушка, - вежливо сказал Слава.

- Здорово, коли не шутишь, - не по возрасту бодро ответила старушка скрипучим голосом.

- Мы в лесу заблудились, - продолжил разговор Андрей. Пустите переночевать.

- Ну, заходите, добры молодцы. Я вас накормлю, напою и спать уложу, - старушка повернулась и ушла в избу.

- Чокнутая, - сказал Слава.

- Юморная, - возразил Андрей. - Не бери в голову.

Внутри было хорошо и уютно.