Фортуна Элла Хейса   ::   Калабухин Сергей

Повернувшись, Элл не поверил своим глазам: из зарослей кустарника к нему спешила Чилиана.

- Ты? Здесь? Одна?!

Девушка молча прижалась к нему. Ее легкие, вздрагивающие руки нежно гладили его лицо и волосы. Тревожные глаза беспокойно пробежались по всей его нескладной фигуре.

Элл нетерпеливо оторвал от себя индианку, попытался подняться. Hо одеревеневшие ноги слушались плохо.

- Почему ты одна?

Горькая улыбка скользнула на ее губах.

- Сердца твоих бледнолицых братьев трусливы. Что же Чилиане оставалось делать?

Элл выругался.

- Как же ты нашла меня?

- Чилиана не сова, но видит ночью не хуже, чем днем.

Опираясь на ее худенькие плечи, спотыкаясь и охая, Элл едва тащился по лесу. Голубой свет светлячков хорошо помогал ориентироваться по оставленным зарубкам. Чудесное, если не сказать фантастическое, избавление от гибели в злосчастной яме постепенно наполняло все его существо радостью. И хотя он никогда не верил в бога, уже готов был молиться за благополучие удава и Чилианы.

* * *

...В селение они добрались только к утру. Элл настолько был измучен, что как свалился на койку, так и забылся в беспробудном сне. Он спал весь день и всю ночь. А, проснувшись, долго не вставал, испытывая невероятную усталость.

За пологом палатки о чем-то спорил пилот, звучали голоса играющих ребятишек мачири, доносился стрекот цикад, гомон птиц...

Элл потянулся и вдруг разом вспомнил все, что случилось с ним накануне. В голове мелькнул знакомый образ свернувшейся у ног змеи, с чуть заметным венчиком на приплюснутой голове.

"Да ведь это была Боа!" - чуть не вскрикнул Элл.

Он соскочил с койки и заметался по палатке, отыскивая одежду, оружие, компас и прочее снаряжение. Он понимал, что предает сейчас и себя, и Боа, и Чилиану, но ничего не мог поделать с собой. Каким-то наваждением обещанный поток хрустящих банкнотов заслонил все остальное. Он уже видел себя не жалким просителем любой, даже самой черной работы и приютившимся в мрачной лачуге, среди вечно озабоченного простого люда, но обладателем огромного состояния, владельцем белокаменной виллы, не хуже, чем у Колвера, настоящим джентльменом, перед которым отныне будут услужливо открываться все двери деловых оффисов, дорогих магазинов, дансингов и казино...

Элл выскочил из палатки.

- Вот что, ребята! - обратился он ко всей своей группе. - Хватит спорить.

Живо собирайтесь!

- Куда, шеф?

-- Опять в этот проклятый ад?

- Hичего, ничего,.. - возбужденно ответил Хейс. - В последний раз. Считайте, что Боа наша. Я теперь знаю, где ее искать. Скоро доллары потекут к нам рекой!

Элл притих, увидев выходящего из хижины жреца .

Викима был мрачен.

- Бледнолицые опять уходят в джунгли. Разве Викима не обещал им свою помощь?

- Успокойся, мудрейший, - усмехнулся Элл. - Мы не охотимся за Боа. Клянусь тебе!

Викима недоверчиво покачал седой головой.

- Смотри, бледнолицый... Hельзя долго дразнить ягуара.

Он отошел.

Хейс бешено сплюнул, подозвал пилота.

- Быть в полной готовности, - шепнул он ему. - Постарайся незаметно от этих дикарей перетащить из палатки в вертолет наши вещи.

Через пять минут группа Хейса, провожаемая тяжелым взглядом жреца, отправилась в джунгли.

Вскоре вся группа была у поваленной секвойи. Хейс по опыту знал, что змеи редко селятся в одиночку, и если поднять в чаще шум, они торопятся покинуть свои жилища. Поэтому он приказал стучать палками по деревьям и внимательно наблюдать за обстановкой. Через несколько минут, потревоженные неожиданным грохотом, из дупел и глубоких нор выползли удавы и удавчики, стремясь укрыться в зарослях кустарника. Hо молодчики Колвера, подбодряемые Хейсом, повсюду настигали змей, в упор расстреливали из автоматов и рубили тесаками их "венценосные" головы.