Алая плоть   ::   Браун Картер

 – Повернись боком, чтобы Арлина могла хорошенько рассмотреть тебя.

Я повернулся, и прошло немало времени, прежде чем она заговорила.

– Серый парик не проблема, – произнесла она, ни к кому не обращаясь. – Я полагаю, он подойдет.

– Мы долго присматривались, – заметил Арндт, – он наиболее подходящий человек. Нужно действовать быстро.

– Тогда он сделает это! – Она обнажила зубы в белоснежной улыбке, и я подумал, что тигрица перед нападением улыбается именно так.

– Добро пожаловать, Майк Клюгер! – тепло сказала она.

– Фаррел, – поправил я ее. – Майк Фаррел.

Теплота в ее голосе мгновенно исчезла.

– Это было до того, как ты задолжал нам десять тысяч долларов.

– Почему бы не присесть и не поговорить спокойно, Майк? – предложил Вальтер Арндт. – Или тебе не терпится стать куском мяса в темной аллее, ха?



2

Некоторое время я рассматривал фотографию, затем поднял глаза и встретился со взглядом Арлины Грей. Она удобно сидела в высоком кресле и была похожа на самоуверенную президентшу женского клуба.

– Это настоящий Майк Клюгер? – спросил я.

– О, парнишка! – сердитым голосом вмешался Арндт. – Этот Фаррел хитер, я же говорил тебе! – Он направился к стулу блондинки. – Может оказать ему милость и вышвырнуть в окно?

– Помолчи, Вальтер, – попросила Арлина Грей. – Да, Майк, это настоящий Клюгер.

– Он намного моложе меня, – заметил я.

– Эта фотография сделана восемь лет назад, Майк. – Она бегло взглянула на Арндта. – Мне хочется выпить. Может, Майк тоже хочет?

Арндт повернулся ко мне, и я попросил бурбон. Он направился к бару.

– Вы считаете, что я достаточно похож на этого Клюгера, чтобы заменить его? – спросил я у блондинки.

– Только седину добавить, – она кивнула. – Но это не проблема. Мой личный парикмахер позаботится об этом.

– Отлично, – я усмехнулся. – Тогда объясните мне причины, почему я должен стать этим Клюгером?

Арндт сунул мне в руку бокал, другой передал Арлине, и уставился на меня.

– Майк Клюгер был железным человеком, – сказал он. – Семь лет назад он украл у одного дельца горсть необработанных алмазов. Поднялся большой шум, но алмазы так и не нашли. Клюгер спрятал их по-настоящему хорошо. Никто не нашел их за эти семь лет.

– Значит, эти последние семь лет он провел в тюрьме? – спросил я.

– Сан-Квентин, – сказала блондинка. – Его выпустят через шесть дней.

– Дальше, – попросил я. – Дело приобретает конкретный смысл.

– Так что он где-то спрятал алмазы, – продолжала Арлина. – Он знал, что полиция следит за ним. Мы думаем, что он оставил их у кого-то, возможно, у своей жены.

– Веселенькое дельце! – усмехнулся я. – Вы хотите, чтобы я заменил парня у его собственной жены?

– Здесь все не так просто, – произнесла Арлина Грей. – Майк Клюгер женился всего за три месяца до того, как попал в тюрьму. А последние полтора месяца перед тюрьмой он торчал на Восточном побережье, в это время его жена была на Западе. В течение последних семи лет она виделась с ним раз в месяц лишь первые три года, потом же совершенно перестала его навещать.

– Это верно, – хмыкнул Арндт. – Она не видела его четыре года, дружок, а это много, особенно, когда сидишь в тюрьме!

– Значит, с женой ясно, – хмыкнул я. – Что же относительно остальной его семьи?

– Он сирота, – улыбнулась Арлина. – Так что родственников у него нет. Парни, подобные Майку, не имеют друзей – только сообщников и о них мы можем рассказать тебе все. Никто из них не видел его семь лет.

– И что же я должен сделать за шесть дней, до того, как настоящий Клюгер выйдет из Сан-Квентина? – спросил я.

– Не делай поспешных выводов, Майк, – сказала она.