Галактический святой   ::   Ван Вогт Альфред

- Кристалл является элементом радио- и телеаппаратуры. В определенном смысле, кристаллы растут и...

Он замолчал, потому что Элеонора обеспокоенно схватила Рогана за руку.

- Прошу вас, скажите, - умоляюще воскликнула она, - чтонибудь не так? В чем дело?

Роган осторожно высвободил руку и спокойным голосом сказал:

- Миссис Ханли, ваш муж совершает смертельную ошибку. Поведение камней - только видимое проявление Разума, который управляет этой планетой. - Он повернулся к Ханли. - Когда на вас напали камни, был ли сильный ветер?

Ханли утвердительно кивнул.

- И это тоже проявление Разума, - подтвердил Роган, взглянув на часы. - До темноты еще около двух часов. Если мы возьмем только самое необходимое, то до захода солнца сумеем уйти из долины.

Роган холодно посмотрел на смущенного Ханли.

- Отдайте приказ, - сухо сказал он.

- Но... - начал Ханли неуверенно, стараясь вернуть твердость голосу, - это невозможно. Кроме того, нам нужно будет где-то устроиться...

Он замолчал, внутренне уже согласный на требования Рогана и слишком несчастный, чтобы продолжать говорить.

- Отдайте приказ, - повторил Роган. - Я вам сейчас все объясню...

С наступлением темноты поднялся ураганный ветер. Он дул непрерывно целый час, поднимал тучи песка и кидал их в лицо людям, идущим длинными вереницами за гусеничными тракторами. Самых маленьких детей рассадили в шесть ботов. Когда буря окончилась, часть детей спустили на землю, а их место заняли женщины.

К полуночи в атаку пошли камни. Внезапно из темноты в свет прожекторов, установленных на тракторах, с грохотом выкатились огромные валуны. И не успели люди опомниться, как два трактора были раздавлены. Раздался треск сминаемого металла, крики ужаса и боли, а потом атомные ружья превратили камни в пыль.

Множество мелких камней прилипло к башмакам и сапогам людей, почти парализовав движение. Потратили немало времени и сил, чтобы освободиться от них. А после этого Ханли пришлось уговаривать усталых мужчин и женщин идти дальше, как того требовал Роган.

Перед восходом солнца почва начала колыхаться и дрожать у них под ногами. Появились большие трещины, и людям пришлось очень тяжело: ведь спасти человека, провалившегося туда, было бы невозможно.

Когда наконец забрезжил рассвет, Ханли заговорил с Роганом.

- Выходит, что они могут создавать сильные и продолжительные землетрясения.

- Да, но не думаю, что это может происходить слишком часто, - ответил Роган. - Вероятно, им нужно много энергии, чтобы проникнуть в глубокие слои литосферы, где можно вызвать землетрясение. - На мгновение он задумался. - Мне кажется, выход в том, чтобы заключить договор, если можно так выразиться. Человек должен доказать, что он может быть полезен на этой планете. Естественно, это потребует времени. Сейчас главное - убедить Разум этой планеты, чтобы он пошел на такое сотрудничество.

Ханли внимательно слушал.

- Объясните мне свою позицию, - сказал он. - Вы ведете нас к северу от нашей прежней стоянки. И вы хотите, чтобы мы построили там дома из синтетических материалов и жили в них, пока вы будете убеждать Разум, что мы не причиним ему вреда. Так?

- Да. Сейчас самое лучшее, если бы вы продолжали двигаться, - ответил Роган, - но, конечно, это очень трудно с женщинами и детьми. - Он как будто убеждал сам себя.

- Но будем ли мы в безопасности на новом месте? - спросил Ханли.

- В безопасности? - Роган посмотрел на него. - Дорогой мой, вы, видимо, меня не поняли. Эта планета совершенно не похожа на Землю. Жизнь здесь существует совершенно в другой форме. Скоро вы поймете, что я имею в виду.

Ханли был слишком утомлен, чтобы продолжать расспросы. Через час он увидел, как Роган взял одну из шлюпок и скрылся в утреннем тумане.