Гармана   ::   Смирнов Игорь

Они прошли на второй этаж, хозяин открыл дверь небольшой чистой комнаты и на минуту задержался:

- Вы гарман, не так ли? Хоть у нас с вами один язык, однако произношение кое в чем отличается.

- Да, отличается. И отношение к нам с некоторых пор, к сожалению, стало заметно хуже.

- Я не из тех эрустов, смею вас уверить. Я даже буду называть вас эратом, хотя ведь ваша новая эра проходит.

Приезжий недовольно отвернулся:

- Я устал и хотел бы поскорее отдохнуть.

Хозяин кивнул и тут же удалился.

Вскоре два раба принесли родниковую воду и вино, накрыли стол. Приезжий с удовольствием поел, попробовал всего, что было на столе, не прикоснулся только к вину. Потом растянулся на широком ложе и с минуту разглядывал комнату, отделанную красным деревом.

После побега из плена ему редко приходилось отдыхать с такими удобствами. Но - слава богам! - большая часть пути уже за спиной, скоро Гармана! Как же он истосковался по родным краям! А там, как он слышал, многое изменилось за эти пять лет...

В медную пластину при входе трижды тихо постучали. Приезжий недовольно нахмурился, однако встал и пошел встречать непрошенного гостя. Дверь быстро распахнулась, и в комнату проскользнул человек в широкополой шляпе.

- Простите, Лоэр, это опять я, - прошептал он. - Никто не должен знать, что я был у вас!

Молодой гарман, узнав эрустского начальника отряда, удивленно и радостно воскликнул:

- Рыба в небе! Вет-Прасар? Какая добрая судьба послала вас ко мне? Да проходите же, проходите, садитесь! Рассказывайте, что вас привело сюда!

- Ради богов, эрат, тише, прошу вас!

Эруст вернулся к двери, прислушался, затем бросил в угол свою шляпу и короткий желтый плащ с черной каймой - отличительным знаком младшего командира.

- Не думал, что так скоро увидимся снова! - сказал Вет-Прасар. - Я здесь потому, что вам грозит опасность, Лоэр! По приказу совета гнофоров на вас готовилось покушение, однако - хвала богам! - этому помешал суперат...

- Беф Орант? Предводитель гнофоров?!

- Именно Беф Орант. Я случайно подслушал беседу святого отца Ирона с одним из наемников совета...

Вет-Прасар говорил торопливо, сбивчиво, но молодой гарман представил себе все, что случилось в соседней комнате тремя часами раньше.

...Пожилой седобородый гнофор Ирон в длинном белом балахоне с изображением золотого солнца медленно приблизился к собеседнику и, взвешивая на ладони кожаный мешочек, сказал:

- Здесь ровно двести гурнов, Рел. Они будут твои, если ты выполнишь все, что от тебя требуется. Уясни главное: человек в сером плаще страшнее смерти для Гарманы и, как это часто бывает, такие люди пользуются у темной толпы особым благорасположением. Но он не должен вернуться в Страну Вечерней Прохлады! - Ирон встал боком к собеседнику и искоса взглянул на него. - Человек этот проведет здесь ночь. Проберешься к нему в комнату и убьешь его!

Глаза у Рела расширились, он покачал головой и отступил на шаг от гнофора. Тот помрачнел:

- Не хочешь избавиться от злодея, сын мой?.. Если откажешься, должен будешь умереть сам, дабы тайна не стала достоянием черни. - Ирон взглянул на посеревшие лицо Рела и отвернулся к окну. - Злой дух вселился в тебя!.. Боги отвратили свои взоры и насылают тяжкие испытания на Гарману. Они требуют от нас неустанного усердия в уничтожении всех неверных до единого на священной земле Страны Вечерней Прохлады! Только тогда настанет долгожданное благоденствие!

Лоб и щеки Рела блестели от крупных капель пота.

- Н-не могу, святой отец. Говорят, это Лоэр... тот самый...

В комнату неожиданно вошли двое. Ошеломленный Рел тут же бухнулся на колени. Ирон низко склонил голову.

- Великий суперат, какие добрые боги...

- Не лицемерьте, Ирон! - На бледно-оливковом лице первосвященника Гарманы отразилась неприкрытая брезгливость.