Глубоководье   ::   Деннинг Трой

К тому же Миркул не собирался совершать ошибку, полагая, что, заполучив Камень, легко сможет удержать его в руках.

В то же самое время по следу трех отважных героев, у которых теперь находилась табличка Бэйна, шел жестокий изменник. Стремясь завладеть камнем, он не остановился бы ни перед чем, даже перед зомби. Но Повелитель Праха знал о намерениях головореза и, чтобы припугнуть его, уже отправил своего помощника ему навстречу.

Пока Миркул обдумывал ближайшие планы, мерцающий золотистый диск энергии появился на удаленной от храма Миркула улице, где стояла великолепная башня, выложенная из гранитных блоков и возвышавшаяся почти на шестьдесят футов. Ни одной двери, ни одного окна не было видно на ней. Создавалось впечатление, что это просто огромная колонна из отполированного камня.

Из диска вышел древний старик, затем, повернувшись, чуть взмахнул рукой – и диск растворился в воздухе. Несмотря на возраст, старик выглядел крепким и бодрым. Тяжелый дорожный плащ каштанового цвета свисал с его костлявых плеч. На худом, резко очерченном лице выделялись живые, взволнованные глаза и длинный прямой нос. У старика были густые, убеленные сединой волосы и роскошная, точно львиная грива, борода.

– Тот, с кем я говорю, пусть назовет свое имя, – раздался из башни повелительный голос, хотя его хозяина нигде не было видно.

Старик с отвращением оглянулся.

– Если Кельбен больше не хочет знаться со своим учителем, тогда, вероятно, я попал не туда, – сказал он.

– Эльминстер! Добро пожаловать! – послышалось в ответ. Черноволосый мужчина просунул голову и плечи прямо сквозь стену второго этажа башни. Приятное лицо, аккуратно подстриженная бородка и пронзительные карие глаза… – Входи, входи! Не забыл, где вход?

– Разумеется, нет, – хмыкнул Эльминстер, шагая к подножию башни.

Он вошел внутрь прямо сквозь стену, как будто там была дверь. Древний мудрец остановился в чисто прибранной гостиной, заполненной высокими железными коронами, драконьими рогами и прочими трофеями, добытыми владельцем башни в различных походах. Эльминстер достал из кармана пенковую трубку, раскурил ее и уселся в самое уютное в комнате кресло.

Кельбен Арунсен, Черный Посох, вмиг сбежал вниз по лестнице, торопливо накидывая пурпурный плащ на простую тунику из белого шелка, которую обычно носил, когда находился в башне один. Учуяв приторно-сладкий аромат табачного дыма, черноволосый маг опустился в кресло, обыкновенно занимаемое гостями.

– Добро пожаловать в Глубоководье, дружище. Что привело тебя…

– Мне нужна помощь, Черный Посох, – произнес Эльминстер, тыча черенком трубки в удивленного таким ответом собеседника.

– Но моя магия не…

– Думаешь, я не знаю об этом? – на полуслове оборвал приятеля старец. – Повсюду одно и то же. Меньше месяца назад моя любимая трубка ударила меня по лицу, когда я испытал на ней заклинание огнива, а в последний раз, когда я попробовал проделать один фокус с веревкой, мне пришлось долго выпутываться из ее крепких объятий.

Черный Посох сочувственно кивнул.

– Я как-то установил телепатическую связь с Пиргероном Паладином, но в результате наш мысленный разговор услышал весь город…

Эльминстер снова поднес трубку к губам и несколько раз затянулся, выпуская клубы дыма.

– И это еще не самое худшее, – сказал старец. – Хаос гордо шагает по свету. Птицы Долины Теней уже начали рыть норы, а река Аркен кипит кровью.

– То же самое творится и здесь, в Глубоководье, – добавил бывший ученик великого мага. – Рыбаки не хотят покидать гавань. Макрель топит их лодки.

Старый мудрец отрешенно выпустил кольцо зеленого дыма.

– А известны ли тебе причины всех этих несчастий? – спросил он.

Вопрос немного смутил Кельбена.