Гнезда Химер   ::   Фрай Максим

И почему ты бродишь по лесу, да еще и в одиночестве? Ищешь клад? Я могу помочь. Я в этих лесах все знаю.

- Я действительно кое-что ищу, но не клад. Я ищу дорогу к людям Вурундшундба. Слышал о таких? Может быть, ты мне поможешь - если уж ты все знаешь? - я понятия не имел, как мне вести себя с этим странным человеком, и поэтому решил использовать свое единственное смертельное оружие: убойную искренность в больших дозах.

- Ничего себе! - присвистнул мой новый знакомый. - А на кой они тебе сдались, эти ведьмаки? Ты хоть знаешь, кто они такие?!

- Понятия не имею, - искренне сказал я. - Но Урги сказали мне, что...

- Ты видел Ургов? И говорил с ними? - недоверчиво спросил он. Как это может быть? Не завирайся!

- Делать мне больше нечего! - устало сказал я. - Ну говорил я с ними, не далее как этой ночью - и что с того?

- А какие они? - в его голосе звучало опасливое любопытство, которое оказалось сильнее недоверия.

- Большие - в два человеческих роста, если не больше, курносые, круглоглазые, светятся в темноте. Они живут под землей и не могут оттуда выйти, поскольку на поверхности их настигнет старость, от которой они когда-то убежали. И вообще странные типы: не то люди, не то невесть что, - сообщил я, не слишком надеясь, что Мэсэн мне поверит. Но он поверил.

- Высокие, говоришь? Светятся? Слушай, а ведь мне один послушник Сох то же самое твердил - мальчик заблудился в лесу, когда его послали испытывать удачу, а я нашел его на болоте, накормил и проводил до опушки леса, так что можно сказать, его удача действительно велика... А как ты к ним попал? - нетерпеливо спросил он.

- Они сами за мной пришли, - вздохнул я.

- Куда это они за тобой пришли?

- В гробницу Таонкрахта, - честно сказал я.

- Так ты - призрак его предка? - опешил он.

- Нет, - улыбнулся я, - не призрак. Всего-навсего демон, которого он вызвал. При этом Таонкрахт чего-то напутал в заклинаниях, так что теперь я пытаюсь найти того, кто поможет мне сделать отсюда ноги. Урги сказали, что Вурундшундба знают, что делать с такими как я.

- Так ты и есть тот самый демон, о котором судачат птицы Бэ по всему Альгану? Я-то думал, что это враки: Таонкрахт вечно что-то выдумывает, чтобы его боялись еще больше...

- Похоже на него, - улыбнулся я. - Тем не менее, ты-то его вроде не боишься - это заметно.

- Я никого не боюсь, - просто сказал Мэсэн. - Я умею хорошо делать две вещи: драться и прятаться. Поэтому мне никто не страшен. Я даже вас, демонов, не боюсь! Ты, например, совсем не страшный.

- Да, к сожалению. - усмехнулся я. - Но может быть ты все-таки покажешь мне дорогу? Одна птица сказала, что ты знаешь какую-то "быструю дорогу"...

- Быструю Тропу, - поправил он. И ворчливо добавил: - Эти птицы вечно метут что попало!..

-Так ты можешь показать мне эту самую тропу, или нет? нетерпеливо спросил я.

- Поехали со мной, - решил он. - Я накормлю тебя ужином, у меня много еды. А за это ты расскажешь мне, каково оно - быть демоном? И про Таонкрахта расскажешь: давненько я о нем ничего новенького не слышал!.. А потом мы поищем твою Тропу. Я не знаю, где она находится, но я знаю, как искать. Может и найдем... Ничего, со мной не пропадешь, Ронхул!

Мне очень хотелось ему верить: не пропасть - это именно то, что мне требовалось!.. Я поднял голову - туда, где в гуще листвы затаился мой пернатый друг по имени Бурухи. Мне следовало сказать ему спасибо и попрощаться: кажется, с Мэсэном мы вполне поладили, так что мой опекун мог спокойно отправляться домой. Но памятуя о том, что местные жители любят лакомиться птичьим мясом, я не стал орать вслух какое-нибудь дурацкое "досвидания" - я здорово надеялся, что мудрая птица без всяких слов почувствует, как я ей благодарен.

- Скажи пожалуйста, а "Мэсэн" - это имя, или звание? - Вежливо осведомился я, устраиваясь в его телеге на мягкой кожаной подушке.