Голем в оковах   ::   Энтони Пирс

На глаза Гранди попался комнатный цветок, высохший так, что больше походил на былинку. Поскольку магический талант голема позволял ему разговаривать с растениями, он тут же спросил:

— Чего хнычешь, зелень недоразвитая?

— Я увя.., вя.., вя.., даю.

— Сам вижу, горшечный корень. Почему?

— Потому что Айви забывает меня поливать.

Она так поглощена своим горем, что… — растение попыталось выдавить из себя слезу, но ничего не вышло — в нем не осталось воды.

Гранди поспешил в умывальную, вскарабкался к рукомойнику и ухватил лежавшую там мокрую губку. Сбросив губку вниз, он спустился сам, оттащил ее по полу к цветку и выжал в горшок.

— О, спасибо! — воскликнул цветок, жадно впитывая влагу. — Что я могу для тебя сделать?

Как и всякий другой, Гранди был не прочь извлечь выгоду из чего угодно, но понятия не имел, какую услугу может оказать ему комнатный цветок, а потому решил проявить великодушие:

— Ладно, брось, мы, живые существа, должны помогать друг другу, не то что всякие там.., неодушевленные. Я напомню Айви, чтоб поливала тебя как следует. А из-за чего это она так расстроилась, что такого натворила?

— Ну… — промямлил цветок. — Вообще-то мне не велено…

Гранди, наконец, понял, какую услугу может оказать ему это растение.

— Разве я не выручил тебя, лист пожухлый?

Цветок виновато вздохнул:

— Так-то оно так, но Айви велела мне молчать. А ее лучше не сердить.

Что-что, а это Гранди знал великолепно. В свои восемь лет Айви была самой настоящей волшебницей, и всякий, вздумавший ей перечить, горько пожалел бы об этом.

— Я ей ничего не скажу.

— Она учит Дольфа превращаться в птицу, чтобы он мог полететь на поиски Стэнли.

Гранди поджал тонкие губы. Дело грозило обернуться нешуточной бедой. Дольф, трехлетний братишка Айви, тоже был настоящим волшебником, и его талант заключался в способности мгновенно превращаться в любое живое существо. Конечно, обернуться птицей и улететь ему вполне под силу, но что дальше? Хорошо еще, если мальчонка просто потеряется, а если, что скорее всего, он угодит на обед первому попавшемуся крылатому хищнику? Этого допустить нельзя!

Но и рассказать обо всем королю нельзя, сразу сообразил Гранди. Прежде всего он обещал цветку. Конечно, голему, как и всякому другому, случалось нарушать обещания, но, как правило, он старался держать слово. Кроме того, Гранди понимал, что, наябедничав на Айви, он неминуемо наживет серьезные неприятности. Надо придумать что-то другое.

За завтраком Гранди ломал голову над этой проблемой, но безуспешно. Он вышел в коридор и наткнулся на Айви, явно направлявшуюся в комнату Дольфа. Надо было действовать немедленно.

— Привет. Небось к малышу идешь?

— Может, и так, а ты шел бы отсюда подальше. Вечно суешь нос не в свое дело.

— Почему это подальше? Может, мне тоже охота поиграть с Дольфом.

— И думать не смей! — воскликнула девочка, не сумев скрыть ярость. — Это я с ним буду играть.

— Не беда, — отозвался Гранди, — можно поиграть и всем вместе.

Айви открыла рот, чтобы возразить, — и ничего не сказала. Она поняла — излишнее упрямство может навести на мысль, что она боится выдать какой-то секрет.

Дольф, симпатичный улыбчивый мальчонка с темно-русыми кудряшками, уже встал, оделся и был готов поиграть с кем угодно.

— Смотри, я птичка! — радостно воскликнул он и обернулся премиленькой красно-зеленой пташкой, — прежде чем Айви успела на него шикнуть, а к тому времени, когда она шикнула, уже снова стал самим собой — маленьким мальчиком, очень гордящимся собственным успехом.

— Можно мне лететь прямо сейчас? — спросил он.

— Ас чего это ты собрался летать? — с невинным видом поинтересовался Гранди.

— И вовсе он не собирался… — начала было Айви, но Дольф уже ответил.

— Я хочу поймать дракона, — гордо заявил он.