Гончие и сторожевые   ::   Иваниченко Юрий

Узкая головная часть, бугры и раструбы антенн, решетчатая "талия", тяжелый двигательный отсек, далеко разнесенные пилоны маневровиков...

- Наша работа, - внезапно сказал Паттег, - какие там Чужие, земной корабль. Кое-что не так скомпоновано, но...

Две тусклые прозрачно-голубые звездочки вспыхнули на пилонах. Громадная туша Черного легко и плавно развернулась - и открылось исполинское непроглядно-черное жерло: на модуль уставилась дюза маршевого двигателя.

Сейчас будет вспышка, в иллюминаторы ринется фиолетовый всепожирающий огонь, несколько непереносимых мгновений - и все закончится... Навсегда...

Дважды коротко мигнув, маневровые двигатели Черного погасли. Мгновение... Еще мгновение...

В сознание вплыл звук: Ли кричал в эфир:

- Товарищи, осторожно! Он маневрирует! Сообщите обстановку!

Ответил Паттег:

- Объект отклонился на восемь градусов и развернулся. Дальнейших маневров не совершает. У нас все в порядке.

И повернулся к Рубану:

- Идем следом?

- Нет. Не сейчас. В зоне... Когда пройдем точку максимального сближения?

- Через... восемь минут, - ответил Паттег, поколдовав у компьютера.

И спросил:

- Так что будем делать?

- Ожидать.

Рубан смотрел на огонек индикатора внешней локации. Паттег проследил за его взглядом и, сообразив, спросил:

- Ты думаешь, выйдем из луча?

- Надеюсь. А пока корректировать курс нельзя. Это - реакция гончей, самонаводящейся ракеты. Дли "него" сейчас такой маневр - однозначный сигнал. Нас просто сожгут... - и тут Рубан не удержался, - как ты сжег их ракету.

Паттег довольно хмыкнул.

- Сжег, ясное дело. Не люблю, понимаешь, когда меня рассеивают на атомы.

- Ладно. Надо резко-резко затормозить в мертвой зоне.

- Военная автоматика так просто не выпустит. Да он будет вертеться, как ошпаренный, пока снова не возьмет нас в луч!

- Пусть крутится. Лишь бы маршевый двигатель не включил. А ты держись мертвой зоны...

Одно из трех: либо автоматика действительно "потеряет" модуль в мертвой зоне, и - ничего не произойдет (отсутствие цели - отсутствие опасности); либо - Разумные поймут наш маневр и будут ждать Контакта; либо врубится маршевый двигатель, и - все...

- Приготовься, - предупредил Паттег, - сейчас будет больно. Модуль задрожал - перегрузка, страшная, нестерпимая перегрузка, - и невесомость, как полет, как озарение изнутри воскресающего тела.

Индикатор погас.

Совсем рядом, закрывая половину обзора, чернело круглое жерло.

Потеряла автоматика. И теперь для нее никакого модуля попросту нет. Неважно, куда это он подевался, важно, что выпал из режима непрерывного слежения.

...Когда остались метры, Паттег еще притормозил и подрулил к пилону малого маневровика, чуть-чуть за внешний обрез дюзы. Медленно и плавно, как в невесомости и во сне, модуль подплыл - и сработала магнитная швартовка. Накрепко прилип, прикрепился там, куда не достанет выхлоп двигателя - а магнитная швартовка выдержит перегрузки куда большие, чем слабые людские тела.

- Убедился? - после паузы спросил Паттег. - Земная техника...

Действительно, все выглядело знакомо... А значит, можно попытаться разобраться, можно спокойно выйти на обшивку: локаторы обшаривают пространство вдалеке от корабля.

...Добрые полчаса вытаскивали, опробовали и настраивали интраскоп. Прибор этот из арсенала планетологов, Ли должен был, по идее, оставить его на Трансплутоне. Но как раз сейчас означенный прибор оказался кстати.

Настраивать его пришлось достаточно долго: интраскоп слабо приспособлен для работы в невесомости. Да и глубина разрешения требуется совсем не такая, как при планетарной интраскопии. Хорошо хоть не отказала автономная терморегуляция прибора - и картинка приобрела резкость.

Какое-то время осматривались, плавно наклоняя прибор из стороны в сторону.

Тяги, жгуты кабелей, трубопроводы...