Этюд в багровых тонах   ::   Конан-Дойль Артур

Что это: кровь, грязь, ржавчина, фруктовый сок или еще что-нибудь? Вот вопрос, который ставил в тупик многих экспертов, а почему? Потому что не было надежного реактива. Теперь у нас есть реактив Шерлока Холмса, и всем затруднениям конец!

Глаза его блестели, он приложил руку к груди и поклонился словно отвечая на аплодисменты воображаемой толпы.

- Вас можно поздравить, - сказал я, немало изумленный его энтузиазмом.

- Год назад во Франкфурте разбиралось запутанное дело фон Бишофа. Он, конечно, был бы повешен, если бы тогда знали мой способ. А дело Мэзона из Брадфорда, и знаменитого Мюллера, и Лефевра из Монлелье, и Сэмсона из Нью-Орлеана? Я могу назвать десятки дел, в которых мой реактив сыграл бы решающую роль.

- Вы просто ходячая хроника преступлений, - засмеялся Стэмфорд. - Вы должны издавать специальную газету. Назовите ее "Полицейские новости прошлого".

- И это было бы весьма увлекательное чтение, - подхватил Шерлок Холмс, заклеивая крошечную ранку на пальце кусочком пластыря. - Приходится быть осторожным, - продолжал он, с улыбкой повернувшись ко мне, - я часто вожусь со всякими ядовитыми веществами. - Он протянул руку, и я увидел, что пальцы его покрыты такими же кусочками пластыря и пятнами от едких кислот.

- Мы пришли по делу, - заявил Стэмфорд, усаживаясь на высокую трехногую табуретку и кончиком ботинка придвигая ко мне другую. - Мой приятель ищет себе жилье, а так как вы жаловались, что не можете найти компаньона, я решил, что вас необходимо свести.

Шерлоку Холмсу, очевидно, понравилась перспектива разделить со мной квартиру.

- Знаете, я присмотрел одну квартирку на Бейкер-стрит, - сказал он, которая нам с вами подойдет во всех отношениях. Надеюсь, вы не против запаха крепкого табака?

- Я сам курю "корабельный", - ответил я.

- Ну и отлично. Я обычно держу дома химикалии и время от времени ставлю опыты. Это не будет вам мешать?

- Нисколько.

- Погодите-ка, какие же еще у меня недостатки? Да, иногда на меня находит хандра, и я по целым дням не раскрываю рта. Не надо думать, что я на вас дуюсь. Просто не обращайте на меня внимания, и это скоро пройдет. Ну, а вы в чем можете покаяться? Пока мы еще не поселились вместе, хорошо бы узнать друг о друге самое худшее.

Меня рассмешил этот взаимный допрос.

- У меня есть щенок-бульдог, - сказал я, - и я не выношу никакого шума, потому что у меня расстроены нервы, я могу проваляться в постели полдня и вообще невероятно ленив. Когда я здоров, у меня появляется еще ряд пороков, но сейчас эти самые главные.

- А игру на скрипке вы тоже считаете шумом? - с беспокойством спросил он.

- Смотря как играть, - ответил я. - Хорошая игра - это дар богов, плохая же...

- Ну, тогда все в порядке, - весело рассмеялся он. - По-моему, можно считать, что дело улажено, если только вам понравятся комнаты.

- Когда мы их посмотрим?

- Зайдите за мной завтра в полдень, мы поедем отсюда вместе и обо всем договоримся.

- Хорошо, значит, ровно в полдень, - сказал я, пожимая ему руку.

Он снова занялся своими химикалиями, а мы со Стэмфордом пошли пешком к моей гостинице.

- Между прочим, - вдруг остановился я, повернувшись к Стэмфорду, как он ухитрился угадать, что я приехал из Афганистана?

Мой спутник улыбнулся загадочной улыбкой.

- Это главная его особенность, - сказал он. - Многие дорого бы дали, чтобы узнать, как он все угадывает.

- А, значит, туг какая-то тайна? - воскликнул я, погорая руки. Очень занятно! Спасибо вам за то, что вы нас познакомили. Знаете ведь "чтобы узнать человечество, надо изучить человека".

- Стало быть, вы должны изучать Холмса, - сказал Стэмфорд, прощаясь. - Впрочем, вы скоро убедитесь, что это твердый орешек. Могу держать пари, что он раскусит вас быстрее, чем вы его. Прощайте!

- Прощайте, - ответил я и зашагал к гостинице, немало заинтересованный своим новым знакомым.