Гость из Верхнего озера   ::   Костин Андрей

а она на шатунов подумает, - и глаза у Длиннорукого заблестели.

- Плохой ты, - сказал Малыш, - самый что ни на есть шатун.

- А ты сопляк. Думаешь, я не заметил, как ты вокруг Сероглазой ходишь? Вот пойду один к Круглой пещере, разбужу её и скажу, что поблизости шатуны объявились, я их охранять пришел, а ты побоялся. Может, они и накормят меня чем. Ты тогда про Сероглазую забудь - бабы трусов не любят.

- Я и не трушу вовсе.

- Значит, идем?

- Да зачем?

- Они вчера ягоды собирали. Может, и осталось чего, поедим.

- Так они нам и дадут.

- Это нам, их защитникам? Ещё как дадут.

- Какие мы защитники... Нехорошо врать.

- Заладил: Это - плохо, это - нехорошо... Откуда ты знаешь, кто выл? Может, и на самом деле шатуны. Или... лешаки, - добавил Длиннорукий шепотом.

- Они не воют. Они вообще бесшумные, - так же шепотом ответил Малыш.

- Неважно. Главное - надо же баб защищать? Или не надо?

- Надо, конечно.

- Тогда, пошли?

- Идем... Только факелы возьмем.

- Да ну их, одна возня только, а пользы мало. У меня разрыв-трава есть, так что... со мной не пропадешь. Давай, пошевеливайся, пока нас не хватились. А то кто-нибудь ещё в компанию навяжется...

... Дорога к Круглой пещере шла через Корявое болото. Малыш старался не отставать от Длиннорукого и всё время оглядывался по сторонам. А вокруг были кривые ветки, торчащие из воды как узловатые старческие руки. Казалось, что они шевелятся в темноте и тянутся к нему, Малышу. Длиннорукий по началу что-то мурлыкавший себе под нос, притих, и, наверное, тоже боялся. Чтобы не струсить окончательно Малыш стал думать о том, как они придут в Круглую пещеру, разбудят Сероглазую, и она будет им восхищаться. Ведь не каждый отважится выйти ночью из жилища.

- Давай поговорим о чем-нибудь, - предложил Длиннорукий, - лешаки и резальщики голоса боятся, и к нам не сунутся.

- Давай, - согласился Малыш.

- Малыш, скажи, это правда, что ты в пропавшей деревне родился, а они тебя выгнали?

- Не знаю. Я совсем маленький был, когда меня в лесу Белобородый нашел.

- Может, ты и в самом деле из лешаков, как болтают?.. -Длиннорукий боязливо посмотрел на Малыша.

- Нет, у лешаков детей не бывает.

- Это почему же?

- Мне уходящие рассказывали...

- Зря ты с ними дружбу водишь.

- Зря, зря... чего пристал? Не хочешь, не буду тебе про лешаков рассказывать.

- Ну и не надо. И так страшно.

- Ты что, Длиннорукий, тоже бояться умеешь? А говорят, ты самый смелый в деревне. Почти как шатун.

- Конечно, умею. Я только вида не показываю. Так что давай, рассказывай про лешаков.

- Понимаешь, они не люди...

- Ну, это я и без тебя знаю.

- Не переживай. Не только что не люди, но и не живые вовсе.

- Это что ж, как камни?

- Да нет, камни по сравнению с ними очень живые. Они - как тени, только тени, которые двигаются сами по себе. И если вокруг нас идет все нормально то их не увидишь. А там, где что-то не так - они и появляются.

- Как это?

- Ну, например, мы сейчас тихо идем, нас не особенно заметишь. А вот если мы вдруг в болото попадем, что будет?

- Утонем.

- Нет, мы барахтаться начнем, на помощь звать.

- А тут что барахтайся, что зови - всё равно утонешь.

- Да ну, тебе ничего объяснить нельзя. Длиннорукий обиженно засопел и некоторое время шел молча. Потом, видно, любопытство взяло верх, и он спросил:

- Ты сам лешаков этих видел?

- Видел. В Пропавшей деревне.

- А там что, часто в болото попадают?

- При чем здесь болото? Просто лешаков сами уходящие создали, чтобы когда они совсем исчезнут, было кому за всеми нами присмотреть.

- Я вот одного не понимаю, - Длиннорукий принялся чесать затылок, - чего это уходящие в наши дела вмешиваются? Чего им от нас надо?

- Ничего им не надо. Просто...