Гостиница Сигма   ::   Михановский Владимир

- Сдаюсь, - сказала Зарика.

- Это сок трабо, - сказал Борца.

- Трабо? Не знаю, - сказала Зарика и на всякий случай отодвинула стакан.

- Трабо растет на Венере, - произнес Борца. - Это растение открыли первые колонисты.

- Когда я улетала на "Альберте", экспедиция на Венеру только готовилась, - сказала задумчиво Зарика.

- Теперь трабо и на Земле культивируют, - заметил Борца. - А вы лейте. Сок трабо - самый популярный напиток на Земле.

Зарика отпила.

- Невкусно, - сказала она.

- Привыкнете, - пообещал Борца. - Мне он тоже поначалу показался не очень... Между прочим, в народе считают, что сок трабо способствует долголетию.

- Так вот почему его пьют! - воскликнула Зарика.

- Медики, как ни бились, ничего такого в этом соке не нашли. Но что-то в нем все-таки есть, - сказал Борца, разглядывая свой стакан на свет. Золотистый напиток сверкнул в солнечном луче, словно янтарный слиток.

- Да, что-то есть, - согласилась Зарика.

Напиток был с кислинкой, слегка покалывал небо и язык, хотя пузырьков газа в стакане заметно не было.

- Долго лететь до Чертова пальца, не знаете? - спросила Зарика.

- Часа четыре, - сказал Борца.

- Так много?

- Не забывайте, что нам нужно попасть в другое полушарие.

Зарика посмотрела на цветы.

- Жалко, завянут, - сказала она.

Они допили сок и поднялись.

- А вы далеко отсюда живете? - спросила Зарика.

- Рядом с Музеем космоплавания. Рукой подать.

- Так давайте залетим к вам, поставим цветы в воду, - предложила Зарика.

Борца замялся и пробормотал что-то насчет беспорядка в своей квартире.

- О, простите, - в свою очередь смешалась Зарика, - кажется, я сморозила ужасную глупость. Капитан предупреждал нас, а у меня все вылетело из головы. За сто лет обычаи на Земле, наверно... - Зарика покраснела и смолкла.

- Дело не в обычаях... - начал Борца.

- Заберите цветы и поставьте их у себя в воду, - сказала Зарика. - А я полечу на биостанцию. До свиданья, - попрощалась она и зашагала в сторону площадки, на которой накапливались свободные автолеты.

Пока они пили сок и разговаривали, из Гостиницы вышла и разлетелась по назначениям еще одна группа. Люди торопились: несмотря на жаркий день, даже навес и прохлада не привлекли никого из них.

- Погодите, Зарика! - крикнул Борца.

Девушка замедлила шаг, обернулась. Борца догнал ее и взял за руку.

- Летим ко мне, - сказал он. - Правда, я живу не один.

- Понимаю...

- Ничего вы не понимаете. У меня дома шимпанзе. И я не уверен, что он встретит вас приветливо.

- Я люблю животных. На "Альберте" у нас были... Ой, что это с ним? спросила Зарика, указывая на роба.

Тот подкатил к их столику, чтобы забрать пустые стаканы. Охапка цветов, лежащая на столе, привела его в тупик. Робот то протягивал к цветам щупальца, то втягивал их обратно. Что делать с этими благоухающими, недавно срезанными растениями? В электронной памяти узкоспециализированного робота соответствующего пункта не было.

Борца подошел к столику, отодвинул роба и собрал цветы. Затем молодые люди сели в кабину двухместного автолета, и машина свечой ввинтилась в воздух. Зарику и Борцу вдавило в сиденья. Колоссальная территория "Сигмы" съежилась и скрылась из виду. Под прозрачным полом кабины поплыла ровная, как стол, степь.

- Я помню степь... видела ее здесь, на Земле, еще маленькой девочкой, сказала Зарика. - Что для нее сто лет? Те же коршуны, тот же ковыль да перекати-поле. Ничего не изменилось.

- И все-таки я хотел бы побывать здесь лет через тысячу, - сказал Борца. - Хотя бы одним глазком взглянуть.

- И я тоже, - сказала Зарика.

- Понятно: у вас уже есть опыт путешествия во времени, - заметил Борца, глянул на Зарику и осекся: глаза ее наполнились слезами.

- Простите... Прости, Зарика, - пробормотал Борца и взял ее за руку. Незаметно они перешли на "ты".