Гостиница Сигма   ::   Михановский Владимир

- Д-допустима и такая формулировка, - согласился Брага, заикаясь, как всегда, в минуты волнения. Он стоял, прислонившись к калькулятору, высокий, чуть сутуловатый, широкоскулый.

- Каких высот достигли земляне?.. - высказал капитан общий вопрос, носивший, впрочем, скорее риторический характер: разве можно предугадать хотя бы в общих чертах - человеческий прогресс на таком чудовищном интервале времени?

- А ты можешь, Петр, назвать год, в который мы попали? - допытывался дотошный штурман.

Брага покачал головой.

- Я смог определить только порядок величины отставания "Ориона", сказал он.

- Прилетим - все выясним на месте, - заключил капитан.

Сказал он негромко, но услышали его все. "Прилетим"... Как волнующе и в то же время обыденно прозвучало это слово! И вот он приближался, момент, о котором говорил капитан. "Орион" описывал вокруг Земли последние витки в поисках необходимой для шлюпки посадочной площадки. Получив от капитана управление, Григо менял курс корабля. Он делал это, повинуясь неосознанным импульсам. И радостно улыбнулся, когда увидел внизу то, что все время искал. Огромная ровная площадка, выплывшая откуда-то сбоку экрана, напомнила ему космодром, похожий на то лунное сооружение, с которого некогда стартовал "Орион".

По краям площадки тянутся приземистые строения - наверное, службы. Немного поодаль возвышается башня космической связи. К счастью, поле свободно. Только на запасных стоянках стоят ракеты. Похоже, на приколе. Неисправные, что ли? "Прилетим - выясним на месте", - подумал Григо словами капитана. И тотчас в переговорной мембране прозвучал капитанский голос:

- Годится площадка, Григо?

- Вполне, Джой.

- Будем высаживаться, - решил капитан.

- Погоди, погоди, капитан, - зачастил вдруг снова Григо, - "Орион" описал вокруг Земли только два витка...

- Ну и что? - не понял капитан.

- А мы должны сделать три витка.

- Что значит - должны? Кому должны? Что ты мелешь, Григо? - сказал капитан. - Площадка-то найдена?

- Найдена.

- Подходящая?

- Подходящая.

- Так в чем же дело? Для шуточек сейчас не самое подходящее время.

- Поверь мне, Джой, поверь, нужно описать еще один виток, заволновался штурман.

- Что за дьявольщина! - рассердился капитан, голос его загремел во всех отсеках, поскольку была включена общая связь. - Знаешь, Григо, к шарадам я тоже не расположен!

- Джой, я не могу сейчас объяснить... Но это крайне важно... Разреши сделать еще один виток, - взмолился штурман.

- Ладно, - согласился капитан. - Нервы, дружище, - добавил он.

Облюбованный космодром скрылся из виду. Вскоре исчезли изрезанные края суши, блеснула сизая подкова океана.

- Что это за континент? - спросила Любава.

- Австралия, - ответил Брок, старательно изучавший на борту географию.

"Орион" пересек терминатор, день на корабле и на Земле сменился ночью.

Любава выглянула в иллюминатор: совсем рядом плыла полная Луна. Луна? Но почему такого странного цвета? Она голубая, совсем как Земля издали. А во всех микрофильмах о Земле, которые видела Любава, Луна желтая... Ну конечно! На Луне создали искусственную атмосферу. Как это она сразу не догадалась? Для землян ведь прошло столько времени...

Последние полтора часа - продолжительность полного витка - тянулись для орионцев мучительно долго.

Но вот снова показался Австралийский материк. Шлюпка отделилась от "Ориона", превратившегося в искусственный спутник Земли, и пошла на посадку.

Спуск прошел без приключений, хотя ракетные приборы барахлили. Покачнувшись, шлюпка замерла на стабилизаторах. Грохот двигателей смолк. Первым из люка вышел капитан, за ним высыпали остальные. Бетонные плиты космодрома источали жар раскаленного летнего полдня. Чахлая трава, пробившаяся между плитами, поникла от зноя.