Граница   ::   Авербух Наталья Владимировна

– А…

– Что еще? - Страж в раздражении повернулся ко мне. Сердце екнуло, но я храбро спросила нарочито небрежным тоном:

– А ты не боишься мне это говорить?

– С чего бы?

Я осклабилась:

– А если я сама - З а клятая?

– Блефуешь, - покачал он головой. - Не поможет.

Мне стало плохо. Ужасы, которые творят стражи с нарушителями границы… о таком рассказывают детям перед сном, чтобы приснились нормальные, полноценные кошмары.

Я с трудом справилась с собой и произнесла с деланным безразличием:

– Как знаешь. Тебе же хуже…

– Прекрати!

– Молчу-молчу.

– Перестань! - взмолился не на шутку перепугавшийся страж. - Будь ты З а клятая, я бы почувствовал твою Силу.

– Попробуй предположить, - посоветовала я. - Может, я обет дала…

– Обет? - неуверенно переспросил страж.

– Именно.

– А зачем, тогда, - он уже начинал мне верить, - ты потащилась в мой лес именно сегодня?

Я задумалась.

– Может, меня об этом попросили?

Страж посмотрел мне в глаза… и увидел девушку, привыкшую повелевать людьми и нелюдями.

– Госпожа…- неуверенно произнес он.

– Слушаю, - ободряюще кивнула я.

– Госпожа! - Он опустился на колени. Мне стало неловко. Еще секунда - и я бы бросилась его поднимать.

– Я виноват перед тобой.

– Да, - согласилась я, непроизвольно потирая все еще болевшую руку. - И твоя вина велика.

– Прости! - Может, он бы еще и бросился целовать мне ноги, но тут уже я не выдержала. Дурацкий обычай. Дурацкий и неприличный!

– Встань, - холодно произнесла я. - Ты будешь прощен, если…

– Если что?

– Выполнишь два моих условия.

– Каких? - хмуро поинтересовался страж, подозревающий: он попал в вечную кабалу.

– Во-первых, проводишь меня обратно. А то одной идти скучно…

И дороги мне не найти.

– А второе?

– Назову, когда дойдем…

Страж поднялся с колен, и мы отправились обратно. Разговор не клеился. Если по пути туда мы еще худо-бедно беседовали, то обратно страж хранил обреченное молчание. Видно, боялся: моим вторым условием будет рассыпаться в прах. Зря он про меня так… Я же не чудовище… и никого не убила… пока.

– Здесь, - остановился страж на опушке. - Дальше мне нельзя.

– Почему? - Я глянула с опушки заповедного леса на озаренную луной деревню.

– Мне место в лесу, Госпожа, - удивился страж. - А там - деревня…

– Ах, да! Я и забыла. Ну, прощай!

– Госпожа!

– Ну?

– А условие?

– Ах, да! - спохватилась я. - Условие!

У меня появилась озорная мысль. Почему бы и нет, я же все равно его больше никогда не увижу?

Я подошла к стражу, положила ему руки на плечи и заглянула в глаза.

– Обещай, никогда не делать со мной того, что собирался сделать сегодня. Обещаешь?

Страж машинально кивнул, не понимая, чего от него хотят.

– Ну, вот и все, лесной страж. Прощай. - Я поцеловала его прямо в губы и, отвернувшись, быстро побежала по тропинке в деревню. Пока он не опомнился.

Добежав до приютившегося на краю деревеньки "карантинного" домика, который щедро выделил мне староста, я захлопнула дверь и задвинула все засовы.

– Пусть ночь и нечисть лесная не смогут проникнуть сюда! Ни сейчас, ни во веки веков!

Покончив с этим нехитрым обрядом, я ничком рухнула на кровать и разрыдалась.

Выйдя наутро из дома, я перепугала всю деревню. Они и не чаяли увидеть меня снова, и в первые минуты низко кланялись, просили прощения, умоляя мой дух уйти и не беспокоить живых. Потом прибежал местный жрец. Увидев невредимую тень, он признал меня вполне живой и назвал все это знамением. Тут отношение ко мне селян снова переменилось. Они чурались меня, как прокаженной, но полны были решимости удержать в деревне. Выросшая в городе и не вписанная в контекст местных суеверий, я не сразу заметила, что при встрече они обходят меня стороной. Очень старательно.