Гум-Гам   ::   Велтистов Евгений

Мальчик в шлеме схватил змей за хвост, закрутил над головой, крикнул:

- А ну змеись!

Пока он отрывал змею хвост, Максим дотронулся до лестницы, которая стояла на земле и не падала.

- Как она ловко переворачивается! - с удовольствием сказал Максим.

- Пустяки, - махнул рукой хозяин лестницы. - Залезаешь наверх и переворачиваешь.

Следуя совету, Максим встал на нижнюю перекладину и, потеряв равновесие, грохнулся вместе с шаткой лестницей.

- Все ясно, - сказал Максим и заковылял прочь, потирая колено.

- Не уходи! - услыхал он за спиной голос, похожий на вздох. - Смотри, это совсем просто.

Максим обернулся.

Лестница вытянулась в воздухе, а незнакомец уже притопывал ногой наверху.

Только теперь Максим догадался, кто этот мальчишка, стоявший на верхней перекладине с раскинутыми в стороны руками. Конечно, никакой он не космонавт, а самый настоящий циркач. Гимнаст или акробат, а может, даже ученик клоуна. Максим видел таких смелых ребят на цирковом представлении. Они и на руках ходят, и проворно взбираются на гладкий шест, и еще делают какой-то мудреный кувырок, который называется очень весело: флик-фляк. Ну кто, как не артист - даже если он мальчик, - мажет себе лицо синей краской! Кто, как не акробат, тренируется утром во дворе, балансируя на шаткой лестнице!

Конечно, все эти фокусы с вертящейся лестницей - только ловкость и тренировка.

- Как тебя зовут? - спросил сверху мальчика акробат.

- Максим.

- Мак... сим... - повторил акробат. - Мак... сим... Я буду звать тебя Мак-сим. Не удивляйся, мне надо привыкнуть к твоему имени... Я забыл тебе сказать, Мак-сим, как надо залезать на мою лестницу...

- Как?

- А ты поможешь мне змеить этот змей?

"Чего он притворяется?! - возмутился про себя Максим. - Будто никогда не видел бумажный змей!.." А вслух сказал:

- Ладно, помогу.

Циркач мигом спустился вниз, зашептал на ухо Максиму:

- Когда ставишь лестницу, скажи одно только слово: "Р-раз!" - и она не упадет. И потом тоже: "Р-раз!" - и переворачивай. Все!

И хотя Максиму понравилось лихое "р-раз!", он от души расхохотался. Ну и шутник!

Акробат почему-то обиделся.

- Ты мне не веришь, - со вздохом сказал он.

- Верю, - весело отозвался Максим. - Раз! - и шишка на лбу. Ты вон шлем нацепил и воздухом надулся, можешь себе падать сколько хочешь.

- Ты мне не веришь, Мак-сим. - Голуболицый смотрел на Максима печальными глазами, и Максим перестал улыбаться, пораженный, как непривычно звучало его имя. - Зачем я пробивался через космос, искал эту планету... этот двор.. этот змей?.. Зачем?.. - продолжал голуболицый. - Я так искал тебя, Мак-сим...

Он сел прямо на землю в своем великолепном скафандре, опустил голову, увенчанную серебристым шлемом, - грустный мальчик с далекой звезды...

Максим подумал: "Если бы я прилетел с другой планеты и вдруг очень бы огорчился, я тоже сел бы прямо на землю и стал бы говорить таким обиженным голосом".

- Никто, совсем никто не хочет со мной играть... - бормотал звездный мальчик. - Конечно, это кажется слишком просто: раз - и ты не падаешь... Но ведь любая игра начинается, когда говорят: "Раз, два, три!" Так принято на всех планетах и на моей тоже. Глупейшая лестница, она повалилась потому, что я забыл сказать ей "р-раз!".

Максим подошел ближе.

- Я верю тебе, - сказал он, а сам подумал, вглядываясь в голубое лицо: "Наверное, он не шутит". - Давай запускать змей или играть в лестницу - как ты хочешь. Но для змея нужны крепкие нитки.

Мальчик вскочил.

- Нитки? Замечательно! Через минуту будут нитки. Фьють - и готово, я принесу их. Жди!

Он вытащил из кармана синий камень - необыкновенного блеска кристалл с множеством граней, бросавших во все стороны слепящие лучи, будто это было карманное солнце. Синие круги завертелись в глазах Максима: все вокруг изменилось, задрожало, поголубело.

- Ну-ка отойди, Мак-сим! - прозвучал громкий голос.