И навсегда   ::   Энтони Пирс

Орлин заколебалась:

— А разве мертвые могут спать?

Джоли рассмеялась:

— Мертвые могут делать все, что захотят! Я спала целые столетия, пока мой муж водил дела с Адом. Лишь когда Гея взяла меня к себе, я по-настоящему проснулась. Мне нужно было столько всего узнать! Кое-что я выяснила, когда путешествовала по твоим снам, поскольку ты современная девушка.

— Ты приходила ко мне во сне, — задумчиво проговорила Орлин. — Сны… днем я их забывала, но какие замечательные у меня были ночи! Мы так много времени проводили вместе!

— Да, — с улыбкой кивнула Джоли. — Иногда мне казалось, будто я снова живая.

— А теперь я мертва, — печально заметила Орлин. — Я уже сожалею о собственной глупости. Мне следовало обратиться к тебе за советом перед тем, как…

— Мне следовало продолжать наблюдать за тобой! — сказала Джоли. — Моей вины тут не меньше, чем твоей.

Она и в самом деле чувствовала себя виноватой. Разрешить такой прелестной женщине умереть молодой… Джоли знала, что совершила преступную небрежность, и с тоской подумала о том, что когда-нибудь ей придется рассказать все Гее.

— Наверное, мне действительно лучше прилечь, — кивнула Орлин. — Произошло так много событий! Мне и в голову не приходило, что Загробная жизнь может оказаться такой наполненной! Не так-то просто к ней привыкнуть!

Джоли отвела ее в комнату для гостей и показала на постель из роз — в буквальном смысле, мягкую и благоуханную:

— Отдыхай. Я скоро вернусь. Помни, здесь ты в полнейшей безопасности; ни смертный, ни бессмертный сюда не проникнет. Только Гея и я можем войти

— или те, кто приходят с нами.

Орлин легла на постель. Яркие лепестки сомкнулись вокруг ее тела, как мягкое лоскутное одеяло. Она закрыла глаза и через мгновение заснула.

Глубокие морщины на лице начали разглаживаться, худое тело перестало казаться таким изможденным. Она была очень красивой, как и ее мать, и очень скоро прежняя прелесть и привлекательность к ней вернутся.

Удовлетворенная, Джоли покинула комнату для гостей.

Сначала она отправилась к Гее — просто расслабилась, и капелька крови на запястье воплощения Природы позвала ее к себе. Через мгновение Джоли добралась до места.

И оказалась в биологической лаборатории. Гея приняла форму галлона воздуха и стала совершенно невидимой. Однако Джоли это совершенно не беспокоило; она и сама, будучи призраком, оставалась невидимкой, если только не хотела, чтобы было иначе. Теперь только другой призрак или инкарнация могли ее воспринимать.

— Удалось решить проблему? — поинтересовалась Гея, заметив Джоли.

— Все только начинается, — ответила Джоли. — Моя подруга умерла из-за того, что потеряла ребенка, а теперь хочет его найти. Я обещала помочь.

— Обязательно помоги ей. Ты собираешься воспользоваться компьютером Чистилища?

— Да, если позволишь.

— Естественно. Кстати, мне и самой нужно кое-что выяснить. Может быть, ты сделаешь для меня запрос?

Гея всегда вежливо формулировала свои пожелания. На самом деле она обладала над Джоли, которая уже давно стала одной из ее служащих, абсолютной властью, но никогда не пользовалась своим положением. Скорее наоборот! Не исключено, что ей действительно требовалось провести какие-то изыскания, хотя Джоли не удивилась бы, если бы оказалось, что Гея изобрела свое дело, чтобы придать миссии Джоли законность.

— Конечно. Что я должна у него спросить?

— Мы с тобой находимся в генетической лаборатории. Соединение генов — дело достаточно простое, но сам проект весьма интересен. Ученые считают, что им удалось создать плодовую мушку, которая будет поедать разлившуюся нефть. Они приступили к разведению нового вида, затем собираются поселить мушек на береговой линии залива, где все гниет и возникло крайне тяжелое экологическое положение.