Ибо это есть царствие мое   ::   Желязны Роджер

Огромный дутик двадцати футов ростом отошел от кушетки и принялся за оформление декораций.

Когда он затемнил небо, поднял из пола зубчатые скалы и перегородил ледником почти все Святилище, арочные врата одной из стен, настроенные на особую частоту, раскрылись. Он сидел на парившей в воздухе огромной снежинке, и ледяные ветра рассекали воздух вокруг его трона, осыпая гостей ягодами снежной бури.

- Счастливого Рождества, - произнес он громовым голосом.

Дутики остановились на пороге. Третий акт Второй симфонии Сибелиуса вторил треску и стонам ледника, который медленно наползал на острые скалы.

- Неужели... - пробормотали существа.

- На самом деле я очень безобразный, - объяснил он. - Но мне хотелось, чтобы вы чувствовали себя легко и свободно.

Они стояли под ним и смотрели вверх.

- Как красиво, - прожужжал первый.

- Как будто мы попали домой, - прогудел второй.

- Кто ты, землянин? - просвистел третий. Рядом с ними забил фонтан, струя которого взметнулась на пятьдесят футов в воздух.

- Хотите выпить?

- Нет. Спасибо. Не можем: риск, неизвестная субстанция.

Он сделал еще один глоток. Струя фонтана втянулась по крутой спирали в небо и исчезла в вышине. Рядом с ним парила огромная капля коричневой жидкости, которую он посасывал через соломинку.

- Ваши тела очень неудобны в обращении. Вы не устали ими управлять?

- Ты считаешь, нам не хватает человеческих конечностей? - уточнило жужжание.

- Да. Вам приходится обходить все то, что можно перепрыгнуть. Ваши ноги похожи на снегоступы. Зачем вы пришли в мой мир?

- Мы пришли сюда, чтобы жить, - прогудел один из них.

- И даже не потрудились попросить у меня разрешения.

- Прости. Мы лишь недавно узнали о твоем существовании.

- Что же вам теперь нужно?

- Мы просим тебя покинуть этот мир. Сделай его безопасным для дутиков. Мы просим...

- Но это моя планета! Я владыка Земли!

- Да. Мы знаем. Мы хотели изменить здесь климат, но потом узнали о тебе. Зачем ты остался?

- А зачем мне куда-то уходить? Я - землянин. И то, что я последний, не лишает меня прав на планету. Моя обитель занимает около двадцати квадратных миль, но я могу идти, куда хочу. и делать все, что пожелаю. Этот мир мой - по праву рождения, по закону... и по праву силы. Если вы попытаетесь изгнать меня отсюда, я брошу на вас всю мощь Земли. Она под моим контролем, и я без труда могу уничтожить вас или разрушить планету. Если не верите, давайте попробуем!

Его голос охрип. Он сделал еще один глоток и вернул себе свой собственный облик, увеличенный в дюжину раз. Сотворив сигару размером со шлагбаум, он прикурил ее от столба огня, который вырвался из земли и вознесся в небо.

- Можно мы все объясним? - спросил один из снеговиков. - Пожалуйста.

- Хорошо, объясните.

Выдохнув облако дыма, он втянул в себя алкоголь.

- Давайте, объясняйте!

- Твой народ ушел отсюда много лет назад, посчитав эту планету бесплодной и мертвой, - начали дутики. - Но для нас она жива, и мы хотим сделать из нее место смеха и радости...

- А вы знаете, что означает слово "смех"?

- Да, конечно, знаем. Мы выяснили, куда и зачем отправились люди. За хорошей жизнью, верно? За лучшими условиями. За тем, что им хотелось. Чтобы звуки, которые они называли смехом, раздавались все чаще и чаще.

- Довольно верно. Продолжайте.

- Так пусть же Земля снова станет местом смеха - для многих и многих дутиков. Это печально для тебя. И тебе лучше уйти к своему народу. Дай нам изменить планету и сделать ее холодной. Отключи машины, которые мешают нам. Если ты уйдешь, это будет хорошо и для нас и для тебя. Зачем тебе оставаться?

- У меня тут есть кое-какие дела, - ворчливо ответил он. - Скажите, а я для вас очень безобразен?

- Пожалуй, да...

- Вот и хорошо. - Он помолчал и добавил: - Значит, вы хотите заставить меня уйти?

- Просим тебя... Иначе нам придется...