Идеальный враг   ::   Кликин Михаил

И земным болезням они не подвержены…

— Немца тоже увели, — негромко заметил Шайтан. — Того самого, что со Зверем был.

— Курта, — напомнил Павел.

— Обвинить их не в чем, — сказал Ухо.

— В дезертирстве, — угрюмо отозвался Цеце.

— Они же никуда не сбежали. Вышли в зону эвакуации, как и было предписано.

— Оставив яйцо.

— И расстреляв самку.

— Но, возможно, не уничтожив.

— Так ты на чьей стороне ? — возмутился Ухо. — Что-то я не пойму…

— На чьей бы стороне я ни был, это ничего не изменит.

— Прекратите. — Гнутый дернулся, напугав хота. — И без вас тошно…

Снова все замолчали. Занялись своими делами, думая об одном.

До отбоя оставалось три часа.

2



Приказ зачитали на утреннем построении под звуки приглушенного марша Героев, после того как на плац с противоположных сторон были вынесены два флага: звездно-полосатый США и сине-золотой UDF. Громко и четко были перечислены поименно все погибшие. Таковых оказалось девятнадцать человек. Каждого наградили орденом Мужества, троим присвоили новые звания. Посмертно. Объявили, что семьям героев незамедлительно выплатят полагающиеся компенсации, а прах погибших в запаянных цинковых урнах будет передан родным.

Что было в этих урнах на самом деле — никто точно сказать не мог. Экстерры порой не оставляли и костей от своих жертв. Только титановые жетоны с выбитыми номерами и с крохотной микросхемой цифровой идентификации.

Когда отзвучала речь, двадцать бойцов с винтовками в руках выступили из строя. Они передернули затворы, вскинули стволы к небу и спустили курки.

Под треск выстрелов солдаты обнажили головы.

Форпост номер восемьсот шестьдесят три понес первые потери.

И никто не сказал ни слова об умершем в госпитале Ниецки; никто не вспомнил о первой жертве рядового Некко.

3



Внеочередное занятие по тактике вел лейтенант Уотерхилл. Впрочем, рассказывать известные, многократно повторенные вещи он не собирался. Он хотел просто поговорить со своими бойцами.

— Капрал Ягич!

— Рядовой, сэр, — напомнил Гнутый, поднимаясь с места, понимая, однако, что лейтенант не ошибся.

— Вам присвоено временное звание капрала. С сегодняшнего дня вы назначаетесь командиром отделения.

— Есть, сэр! — Гнутый щелкнул каблуками. — Извините мое любопытство, но что со Зверем, сэр?

— Не знаю, капрал. Можете сесть.

Гнутый не спешил опуститься на удобное кресло:

— Еще раз прошу извинить меня, сэр, но мы все беспокоимся.

— Я тоже, капрал. Садитесь… — Лейтенант был спокоен. Зато сержант Хэллер пыхтел от сдерживаемого негодования.

Гнутый словно раздумывал. Он уставился в потолок, отделанный белым пластиком.

— Еще какие-то вопросы? — поинтересовался лейтенант, и сержант Хэллер фыркнул, будто разъяренный бык

— Нет, сэр, — чуть помедлив, ответил Гнутый. Продолжая смотреть в потолок, он медленно опустился на свое место.

— И еще одна новость сегодня, — сказал лейтенант. — Семь человек из нашего взвода, уничтоживших раскрывшееся яйцо, получили благодарность с занесением в личное дело.

— Я так мечтал об этом, — пробормотал Рыжий, и сидящий рядом Цеце хмыкнул.

— А также, — чуть повысил голос лейтенант, — отмечены денежной премией в размере недельного оклада.

— Вот это уже лучше, — не сдержался Цеце. Сержант Хэллер заскрежетал зубами.

— Кроме того, им предоставлен отпуск на двое суток с возможностью покинуть Форпост.

— Да это же праздник, парни! — Цеце, словно забыв, где он находится, закрутился на месте. — Мы наконец-то можем вдоволь нагуляться в тайге!

Взвод отозвался сдержанными смешками. Разгневанный сержант Хэллер вырос под потолок:

— Молчать! — Он хлопнул тяжелой ладонью по столешнице, словно кирпичом ударил.