Игра воровки   ::   МакКенна Джульет Энн

– И это возможно, – не стал возражать Верховный маг. – Значит, займемся проверкой, когда у нас будут лишние средства, едва ли стоит отдавать этому приоритет в настоящее время. Ты согласен, мастер Очага?

– Думаю, да. – В голосе Калиона по-прежнему слышалось сомнение.

Часы на камине отбили четыре тихих удара, и мастер Очага посмотрел на них с удивлением.

– Ты должен извинить меня, Верховный, я не заметил, что уже так поздно.

Он осушил бокал и с некоторым усилием поднялся со скамьи.

– Длинные ночи всегда застают меня врасплох после Солнцестояния, – заметил Отрик, не двигаясь с места.

– Мы должны подробнее обсудить твою речь на Совете, Калион. Пусть твой старший ученик договорится с Лариссой об удобном времени.

Планир поклонился Калиону, и тот ушел в сопровождении мальчишки с лампой, дремавшего на лестнице. Верховный маг тихо закрыл тяжелую дубовую дверь, затем быстро сбросил свою богато расшитую мантию, оставшись в практичных бриджах, мягких кожаных сапогах и легкой льняной рубахе, которую прикрыл поношенным, измазанным чернилами халатом.

– Я хотел спросить: когда ты начал пользоваться тем же портным, что и Калион? – хихикнул Отрик, доедая последний кекс. – Я всегда говорил, платья – для девиц в венках.

На этот раз Планир улыбнулся: сверкнувшие зубы и блеск в глазах определенно придали ему хищный вид.

– Детали важны, Отрик, ты сам меня этому учил.

– Значит, мы правильно сплясали под твою дудку, Верховный? – Казалось, робость Узары исчезла вместе с Калионом. Маг подошел к буфету. – Кто-нибудь хочет ликера?

– Мне мятного, спасибо. – Планир развалился в кресле и, удовлетворенно вздохнув, протянул ноги к камину. – Да, все прошло очень хорошо. Если снова поползут слухи о нашем проекте, эта история их объяснит.

– Ты думаешь? – Узара передал Верховному магу хрустальную рюмочку. – Калион выглядел не слишком-то убежденным.

– Он решил, что это дело не заслуживает большого интереса, – поправил его Планир. – На что я и рассчитывал.

– Как старший мастер Очага он имеет большое влияние в Совете. – Узара все еще сомневался.

– Действительно, – кивнул Отрик. – Но он еще и тот человек, к которому многие здесь идут за сплетнями, не так ли?

Наконец забрезжило понимание, и Узара засмеялся.

– Значит, если любопытные пойдут к Калиону, он скажет, что все об этом знает и что ничего важного здесь нет.

– Хотя ничто так не привлекает внимание, как слухи о тайном проекте с личным участием Верховного мага и старейшего мастера Туч. – Планир с довольной усмешкой потягивал ликер. – Видишь ли, Узара, люди строят все возможные догадки об обязанностях Верховного мага, но очень немногие понимают, что большая часть его времени уходит на весьма непростое занятие: убедить людей делать то, чего ты от них хочешь, добиваясь при этом, чтобы они думали, будто это была их собственная идея.

– Ты передвигал Калиона как птицу на игровой доске, это точно, – подтвердил Узара. Отрик по-волчьи ухмыльнулся.

– Никогда не играй в Белого Ворона с этим человеком, Зар. Клянусь, он способен заставить лесных птиц служить ворону, вместо того чтобы его выгнать.

– Я уже много лет не играл в Ворона, мастер Туч. – Планир покачал головой в притворной печали. – Он как-то утратил свою остроту после нескольких сезонов в качестве Верховного мага.

Отрик достал из кармана замшевый кисет.

– Так когда ты расскажешь Совету правду? – Он сунул в рот два листика и с наслаждением принялся жевать.

– Когда сам получу все ответы или когда кто-то достаточно высоко стоящий принесет мне слух, который я не смогу игнорировать. – Планир проницательно взглянул на Узару. – Я бы предпочел первое.