Иисус на Марсе   ::   Фармер Филип Хосе

Но знал ли греческий тот, кто их здесь написал? Возможно, эти буквы настолько просты по начертаниям, что другие разумные существа тоже их используют? В конце концов, значки Т и Ω могут прийти на ум всякому, кто решит создать алфавит. Если, конечно, это символы какого-то алфавита. Они могут быть элементами слоговой азбуки или иероглифами, вроде китайских. Может быть, это математические символы.

Орм махнул рукой Бронски, пропуская его вперед. Пусть он не был первым человеком, ступившим на Mapc, зато будет первым, кто коснулся двери туннеля.

Вездеход теперь стоял у самого провала, направив одну камеру на Орма, а другую — на француза. Когда Бронски спустился, Орм бросил ему ящик. Тот легко его поймал, и Орм спустился следом.

Бронски вскарабкался на кучку камней и теперь рассматривал дверь. Орм подошел, поднял камень размером с голову и выбросил его сквозь дыру в кровле, убедившись предварительно, что не заденет вездеход. Бронски спустился ему на помощь. За пять минут они расчистили дверь. В свете установленной на треножнике лампы Бронски снова достал коробку из цилиндра за спиной у Орма. Анализ показал, что дверь сделана из стального сплава.

— Она очень плотно пригнана к проему, — сказал Орм — Очевидно, она герметична и предназначена как раз на такой случай — повреждение секции туннеля.

Дверь, в отличие от оболочки предполагаемого космического корабля, была толстой При ударе молотком пустота за дверью не обнаруживалась.

— Можем попробовать выбить ее взрывом, — сказал Орм. — Но мне представляется, проще пройти на кровлю следующей секции и прокопаться внутрь.

Они вышли из туннеля и вернулись к посадочному модулю Орм начал уставать, а это значило, что Бронски выдохся еще сильнее. Орм был ростом всего пять футов восемь дюймов, но зато весил сто девяносто фунтов при земном тяготении, и все это были мышцы без лишнего жира. Тощий Бронски двигался быстро, но за капитаном все же не успевал.

Орм предложил во время отдыха поесть и даже вздремнуть, но француз отказался.

— Никак не могу оторваться.

Но Картер со своего командного пункта в Хьюстоне приказал им подключиться к мониторам, а посмотрев на показания, заявил:

— Вам, ребята, надо подзарядить аккумуляторы. Вы и в самом деле выдохлись.

Когда эта команда пришла, они уже поели. Час отдохнули в откинутых креслах. Орм для засыпания воспользовался альфа-волновой техникой, но даже при этом, как показали мониторы, заснул только через двадцать минут. Сам же Орм мог бы поклясться, что не сомкнул глаз.

Через двадцать минут они вернулись к туннелю. В восемнадцати дюймах за дверью Орм с помощью бура с лазерной насадкой прорезал отверстие в кровле. Когда лазер пробурил камень, инструмент выбило и отбросило давлением сжатого воздуха. Ожидавший этого Орм заранее отступил в сторону. И все равно бур чуть не вырвало у него из рук.

Он тут же стал сверлить еще пять отверстий, расположенных по окружности диаметром три фута. Можно было соединить отверстия лазерным резаком и дать вырезанному куску упасть вниз, но надо было экономить энергию, и потому Орм заложил в отверстия гелигнитовые заряды и подорвал их издали от аккумуляторного устройства. Вверх взлетели обломки скалы и дым. Они поднялись выше, чем это было бы на Земле, но дым рассеялся быстрее, и быстрее осела пыль.

— Если система герметизации автоматическая и все еще работает, то туннель снова будет перекрыт, — заметил Орм. — И дверь открывать все равно придется. А тогда будет загерметизирована следующая секция, и у нас не хватит материалов пройти через столько дверей.

Если туннель шел по прямой, то он уходил под стену каньона. Орма с Бронски накрыло тенью западной стены, и стало холоднее. В скафандрах это не ощущалось, но они были громоздки и неуклюжи из-за прикрепленных к ним приспособлений.