Илесия   ::   Уильямс Уолтер Джон

— Надо назначить другого лидера, — сказал Шимрра. Его глаза мерцали голубым, затем зеленым, затем желтым. — Мы выберем кого-нибудь, не имеющего дела со всеми этими фракциями. Кого-нибудь со стороны, кто наладит дисциплину.

Ном Анор согласился, однако, перебрав имена кандидатов, не нашел никого достойного.

— Нам больше везет с наемниками из неверных, — сказал он. — Они не выказывают должной покорности и не отличаются преданностью, но они уверены, что присоединились к победителям, и согласны подчиняться нам до тех пор, пока мы платим.

— Презренные существа. Неудивительно, что галактика, породившая таких, отдана богами нам.

— Истинно так, о Верховный.

Громадное тело Шимрры на помосте шевельнулось, и один из полипов, не выдержав давления, лопнул, забрызгав стены своими внутренностями. Комната наполнилась едким запахом. Другие полипы сразу же набросились на поврежденное существо и начали разрывать и пожирать его.

Шимрра проигнорировал треск и чавканье.

— Расскажи о нашем госте с Кореллии.

Ном Анор поклонился:

— Его зовут Тракен Сал-Соло.

— Соло? Он родственник близнецов-джиидаи?

— Это две ветви одной семьи, чужие друг другу, о Верховный.

С помоста донеслось задумчивое бормотанье.

— Жаль. Иначе мы могли бы взять его в заложники и потребовать в обмен близнецов.

— И впрямь жаль, Владыка.

Шимрра махнул огромной рукой:

— Продолжай, исполнитель.

— Сал-Соло — глава крупной политической группировки на Кореллии, его избрали генерал-губернатором Кореллианского сектора. Он говорит, что при нашей поддержке обеспечит выход Кореллианской системы — а это пять планет — из государства неверных. Если это произойдет, он гарантирует нейтралитет системы, в том числе нейтралитет Балансирной станции, которая уничтожила столько наших кораблей у Фондора. Затем, уже как диктатор, он подпишет с нами договор о дружбе.

Шимрра задумчиво поерзал на своем пульсирующем ложе. Изуродованный полип дергался и трепетал, пожираемый своими собратьями.

— Этот неверный заслуживает доверия, исполнитель?

— Конечно, нет, о Верховный, — Ном Анор сделал отрицательный жест. — Но он может быть полезен. Он дал нам информацию о местонахождении Академии Джедаев, и эта информация оказалась достоверной, что привело к колонизации системы Явин. Кореллия — крупный промышленный центр, где создается множество вражеских кораблей и оружия, и ее нейтралитет был бы желателен.

— Какова наша информация по оружию Балансир?

— Сал-Соло прилетел не один. Он привез с собой одну из своих сторонниц — приятельницу, человеческую женщину по имени Дарджилай Свон. Пока я беседовал с Сал-Соло, мы захватили его спутницу и допросили. Согласно ее показаниям, Балансир не работает, хотя военными Новой Республики предпринимаются попытки его восстановления.

— Так что, этот Сал-Соло пытается продать нам то, чего у него нет?

— Вы правы. И еще — также согласно показаниям Дарджилай Свон — именно Сал-Соло стрелял из Балансира по нашему флоту у Фондора.

Руки Шимрры — черные когтистые лапищи, пересаженные от разных хищных зверей — сжались в огромные кулаки:

— И эта тварь имеет наглость предлагать мне сделку?

— Истинно так, о Верховный.

Оними прокукарекал:

Вели, мой лорд, его впустить,

Чтоб мир и дружбу заключить.

И пусть отныне знает всяк,

Что не один лишь я дурак.

Громадное тулово Шимрры затряслось — очевидно, это следовало считать смехом.

— Да, — сказал он. — Конечно. Давайте встретимся с хозяином Кореллии.

Ном Анор поклонился в ответ, затем помедлил.

— Должен ли я привести и его охранников, о Верховный?

Ответ Шимрры был полон презрения:

— Я способен защититься от всего, что предпримет жалкий безбожник.

— Как пожелаете, о Верховный.