Инверсия праймери   ::   Азаро Кэтрин

 – Как же?

– Ему кажется, что вы… э-э…

– Что?

Таас покраснел сильнее:

– Ему кажется, что вы очень сексуальны.

Я почувствовала, как мое лицо тоже заливает краска.

– Но я же ему в матери гожусь!

– Ха! – хихикнула Хильда. – На вид ты куда моложе, Соз.

– Вот и не правда, – улыбнулась я. По правде говоря, Хильда первая сказала мне это.

Рекс ухмыльнулся, и я почувствовала, как Таас немного расслабился. Вся наша компания вроде бы успокоилась. Рекс открыл рот, чтобы сказать что-то, и его улыбка исчезла, словно дверь захлопнулась, а взгляд уставился куда-то за моей спиной. Я резко повернулась.

Купцы.

Разумеется, сами они себя купцами не называли. На самом деле они были эйюбиане, члены так называемого Содружества Эйюбы. Их было пятеро, все в серой форме с синими лампасами на брюках и алым кантом на рукаве. С такого расстояния я не могла разглядеть цвет их глаз, хотя вряд ли кто из них принадлежал к красноглазым аристо – членам высшей касты в строгой эйюбианской иерархии. Один из них отличался характерными для аристо четкими чертами, черными волосами, даже грацией. И все же в нем не хватало неуловимой отточенности аристо.

Возможно, это телохранители какого-то аристо. Для представителя низших каст купцов это, возможно, наивысшая социальная позиция. Я решила, что это исполнители, дети, рожденные от связи аристо с представителем низшей касты.

Они стояли на другой стороне улицы и смотрели в нашу сторону. Между нами бурлила обычная для Аркады толпа.

Меня охватил непривычный, иррациональный страх; пульс снова участился.

Я огляделась по сторонам и увидела женщину, торопливо уводящую нескольких детей подальше от двух наших групп. Она тоже оглянулась, перевела взгляд с купцов на нас и приказала своим отпрыскам поторапливаться. Младший захныкал, пытаясь задержать ее у витрины со сладостями. Женщина подхватила его на руки и, не обращая внимания на его громкий рев, скрылась в толпе.

– Как смеют они разгуливать здесь? – возмутился Таас.

– Ты что, хочешь, чтобы они получали специальное разрешение? – спросила Хильда. – Мы же пребываем в гармонии, ты что, забыл?

– Но они могут здесь шпионить! – не унимался Таас.

Рекс не сводил с меня глаз.

– Что не так?

Я судорожно глотнула:

– Тот, высокий. Он похож на Тарка.

Рекс напрягся:

– Но Тарк мертв.

Давно уже мертв. Десять лет как мертв. Я сама его убила.

– Кто такой Тарк? – удивилась Хильда. – Похоже на имя аристо.

Каким-то образом мне удалось совладать со своим голосом.

– Это и есть имя аристо.

Рекс коснулся моего сознания. За годы совместной работы мы с ним сблизились настолько, что я могла улавливать его мысли, если он направлял их в мою сторону с достаточным усилием.

«С тобой все в порядке?»

Я перевела дыхание, успокаивая пульс. «Да».

– Откуда ты знаешь этого Тарка? – поинтересовалась Хильда.

– Я проникла подпольно на Тамс. Десять лет назад.

– Тамс? – переспросил Таас. – Вы хотите сказать, на планету купцов?

Я кивнула:

– Меня… меня схватили.

– Вас что, раскрыли?

– Нет. Меня поймали не так, – мне пришлось сделать паузу, прежде чем продолжать. – Десять лет назад новым губернатором Тамса аристо назначили человека по имени Крикс Тарк. Его солдаты устраивали в городах облавы с целью набрать слуг ему в поместья. – «Слуги»у аристо означали практически всех во Вселенной, не принадлежавших к их касте. – Меня взяли именно во время такой облавы.

Таас пораженно уставился на меня:

– Вы были слугой у купца?

– Не слугой, – ответила я со спокойствием, какого сама от себя не ожидала. – Источником.

Таас побледнел и отвернулся. Хильда стиснула кулаки, от чего даже под курткой рельефно проявились мускулы.