Исполнение желаний   ::   Подколодный Игорь

---------------------------------------------

Подколодный Игорь , Стрельченко Сергей

Исполнение желаний



Игорь ПОДКОЛОДНЫЙ, Сергей СТРЕЛЬЧЕНКО.

Исполнение желаний

Игорь Петрович Подколодный родился в 1960 году во Владивостоке. Специалист по компьютерам. Работает над книгой об эволюции компьютерных технологий.

Сергей Владимирович Стрельченко родился в Волгограде в 1960 году. По образованию историк. Переводит с английского и испанского, автор научно-популярных статей по мифологии и фантастических рассказов. Печатался за рубежом в сборниках "Amazing stories".

Альмейда шел по ночной улице и был настроен изменить судьбу.

"Сейчас или никогда", - думал идальго, сжимая дьявольский амулет, подарок Родригеса. Последние 25 золотых он бесшабашно истратил вчера, и шелковый кошелек с монограммой был пуст, а на толедском клинке появилось много новых зазубрин.

Холодный ветер с градом заставил прибавить шагу. Заныла рана от индейской стрелы и захотелось глотнуть горячего красного вина с медом.

Альмейда нашел в темноте нужный дом и постучал кулаком в дверь так, как велел Родригес: шесть, шесть и еще шесть раз с двумя долгими паузами.

Прислушался. За дверью послышалась возня. Он понял, что хозяин подзывает собак и шепчет свои заклинания. Зажатый в руке амулет дернулся, словно ожил. Лязгнул тяжелый железный засов. Вслед за полоскою желтого света вышел на холод сам чернокнижник: щуплый, лысый, немолодой, не внушающий почтения, похожий скорее на приказчика в маленькой лавке старьевщика.

Он говорил на испанском с легким акцентом. Альмейда так и не понял, чей это акцент, хотя много странствовал.

- Что хочет от меня благородный идальго?

- Черную свечу.

- Что?!

Альмейда не понял - напуган тот или обрадован.

- Скажи, сколько стоит свеча?

- Я отдам ее бесплатно, иначе она потеряет силу.

* * *

Вернувшись к себе, Альмейда сразу же начертил мелом круг и зажег свечу огнивом.

Дьявол не заставил себя ждать. Свеча не сгорела даже на треть. Пришелец из преисподней выглядел именно так, как представлял Альмейда, и не был похож на чудовище в виде двуногой свиньи со стальной щетиной и с рогом во лбу, как говорил Родригес.

- Мой видимый облик связан со вкусами и характером тех, кому я являюсь, - пояснил Дьявол.

Альмейда внимательно вглядывался в его лицо - мудрое и суровое. В нем сочетались черты философа, короля, цирюльника и наемного убийцы с мадридского рынка, и было что-то от старого берберийского колдуна, которого встретил когда-то Альмейда в горах Атласа.

- А истинный облик? - спросил идальго.

- Нельзя показать то, что не могут увидеть. Как объяснить слепому с рождения, что изумруд зеленый? Зачем ты меня вызвал?

- Не думал, что это так просто.

- Все ритуалы - условность. Ты искренне звал - я пришел. Ты не боялся встречи со мной.

- Мы все равно скоро встретимся.

- Разумно. Чего ты хочешь? Только не требуй сделать тебя властелином Вселенной, бессмертным и прочее в таком же роде. Это возможно. Но души людей не стоят того. Вы - мелкий жемчуг, который собирают горстями. Я запускаю пальцы в песок всего человечества. Прочти договор, - он протянул Альмейде пергамент с запахом серы.

Тот сразу сам развернулся, и по нему побежали горящие буквы с такой скоростью, чтобы было удобно читать.

- Ты зря ищешь двусмысленностей в договоре, - сказал Дьявол. - Все четко и ясно, без разночтений. Я никогда не нарушаю своих обещаний и не мщу за проигрыш. Но люди плохо представляют то, чего хотят получить. Один царь попросил, чтобы все, к чему он прикоснется, превращалось в золото. И золо

тыми стали еда и одежда. Кто виноват в его страшном конце? Я выполнил обещание. Раб, который вызвал меня, попросил только год сытой жизни и без работы.

- И стал свиньей?

- Ты догадлив.