Истинный король   ::   Иторр Кайл

Старику недоставало былых дней, когда волшебники, по-своему истолковав небесные знамения, избрали бы себе по одному из участников грядущего противостояния и обратили их в свои фигуры на игровой доске, каковую для Высших Сил представлял весь мир, а обладающие силой (которые колдуны, кудесники и чародеи) довольствовались его уголком... Увы - радостные дни его детства и молодости минули бесповоротно, нынешние маги такими играми почти не балуются. Тем не менее, Кречет ДОЛЖЕН был помочь Утеру Пендрагону заполучить в постель Игрен, жену Горлиса, рикса Озерного края. Сто лет назад имперский полководец Максен Вледикс встал во главе войска Ллогрис, после чего Лионесс, Лохланн, Иль и Морван присягнули ему на верность. Ард-риксом Максен себя не провозгласил, однако был на пол-волоска от этого. Потомки Максена также не претендовали на высокий титул, но подчиненные земли держали обычными методами: порой грозили кнутом и с постоянной щедростью кормили пряниками. Мало-помалу окрестные княжества о былой независимости и вспоминать забыли... пока серебряный с сапфирами венец не оказался на макушке Утера. Тот был не хуже и не лучше своих предшественников, если говорить о способностях правителя и полководца. Губила Утера одна черта: смазливое женское личико заставляло его забыть обо всем, кроме обладательницы этого личика, и только переспав с нею, Утер вновь обретал ясность мысли. Ладно бы он каждую в жены брал, это вождю или риксу до некоторых пределов дозволено, так ведь настолько по женщинам Пендрагон с ума не сходил (а жаль, думали многие - жена бы его живо приструнила)... До поры до времени на похождения рикса смотрели сквозь пальцы, но когда ему попалась на глаза молодая Игрен, вторая жена Горлиса Лохланнского, - тут уж запахло войной. И серьезно запахло. Войну начать несложно. Будь Утер в здравом рассудке, он бы сумел провести все как надо, одолеть сильную и опытную, но малочисленную фианну Горлиса и подчинить земли "мятежника" малой кровью. Однако рикс думал только об Игрен, собственная дружина Утера пошла вразнос и война из спокойной забавы риксов-князей переросла в нечто, затрагивающее интересы народа, сиречь кланов... Вожди кланов Лохланна и Ллогрис не замедлили собраться на совет, после чего Утеру Пендрагону учтиво передали следующее послание: если через неделю с войной не будет покончено, через десять дней покончено будет с тобой. Подобно древним жителям Лаконики, вожди гэлов умели говорить кратко и выразительно. Иногда. Четыре дня рикс Ллогрис грыз рукоять своего меча, затем призвал старого недруга, мага-друида Кречета, и взмолился о помощи. Кречет прибыл к нему на шестой день, вызнал все подробности, мысленно согласился с вождями (тот, кто думает не головой, не нуждается в ней), однако пообещал помочь... - Ладно, - наконец промолвил старик. - Тебе придется заплатить. Дело осуществимое, но... - Никаких "но"! Скажи, чего хочешь, я добуду тебе это. Хочешь Максенов меч, хочешь - Рогатый Венец сыновей Кернунноса... - Амулеты воинов и Владык мне ни к чему, - отрезал Кречет. - Я помогу тебе, Утер, но за это ты отдашь мне то, что носишь на правой руке. Рикс в недоумении осмотрел правую руку - а вдруг там появилось нечто, чего никогда ранее не было? Ничего нового он не нашел, только широкий бронзовый браслет на запястье и перстень-печатку с бледно-розовым рубином на среднем пальце. Утер начал было стаскивать перстень, потому как защитный наруч-браслет потребен только бойцам-фехтовальщикам, но Кречет остановил его: - Нет-нет, не это. Без колец я обойдусь. - Хочешь браслет? Пожалуйста. - Не браслет. То, что под ним... Стащив бронзовый наруч, Утер вдруг сообразил: - Так тебе нужен знак дракона! - Верно. Я могу взять его, только если ты сам отдашь. - Я обещал, значит, получишь, что пожелал.