Изменяющие облик   ::   Роберсон Дженнифер

 – Быть может, теперь, когда его наследник в наших руках, он вернет нам свое благоволение – хотя бы отчасти… как ты думаешь?

– Ну что ж, я в твоих руках, – прорычал Кэриллон. – Но отпусти Аликс!

Чэйсули снова рассмеялся:

– Но я-то пришел как раз за женщиной, дружок. Тебя я заполучил случайно в придачу к ней. И теперь не собираюсь терять ни ее, ни тебя, – его рука словно бы случайно скользнула по груди Аликс. – Этой ночью вы оба будете гостями кочевого лагеря Чэйсули.

– Мой отец… – прошептала Аликс. – Как же он…

– Твой отец пойдет искать тебя, мэйха, не найдет, конечно, и решит, что ты попалась диким зверям.

– Так оно и есть! – прошипела она. Финн приподнял ее голову за подбородок:

– Вот и ты уже проклинаешь нас – так же, как и твой дружок-принц.

– Да! – с ярость подтвердила она. – А что еще мне остается делать, если ты ведешь себя подобно дикому зверю?

Рука Финна сжалась, едва не сломав ей челюсть.

– А кто в этом виноват, мэйха? – он повернул ее голову, заставив смотреть на Кэриллона. – Гляди, да получше! Ты видишь перед собой наследника того, кто прогнал нас с нашей родной земли – земли, принадлежащей нам по праву с древних времен – превратив воинов в преступников, отказав нам во всем, что было нашим по праву. И если уж ты называешь нас зверями, подумай – не Шейн ли создал этих зверей?

– Он – твой сюзерен! – прошипел сквозь зубы Кэриллон.

– Нет, – холодно ответил Финн, – Шейн Хомейнский – наш палач, а не сюзерен.

– Он казнит по заслугам!

– Каким заслугам?

Глаза Кэриллона сузились:

– Воин Чэйсули – ленник моего дяди Мухаара – похитил дочь короля, – он улыбнулся с ледяной яростью, разгневанный не меньше, чем Чэйсули. – Но, похоже, у вас это в обычае. Разве ты сейчас не крадешь?

Финн ответил ему не менее холодной усмешкой:

– Может, и так, мой господинчик, да только она – не королевская дочь. О ней только мать с отцом и будут горевать… погорюют, да и перестанут.

– Моя мать мертва, – гневно проговорила Аликс – тут же пожалев, что заговорила вообще. Она осторожно набрала в грудь воздуха, стараясь, чтобы ее слова прозвучали как можно спокойнее:

– Если я по доброй воле пойду с тобой, ты отпустишь Кэриллона?

Финн снова рассмеялся – на этот раз мягко, почти ласково:

– Нет, мэйха, я этого не сделаю. Он – то оружие, которого недоставало Чэйсули все эти двадцать пять лет кумаалин, хотя родился после того, как началось Истребление. Мы его используем.

Аликс встретилась глазами с Кэриллоном, спорить было бесполезно. Они оба промолчали.

– Пошли, – сказал Финн. – В лесу нас ждут люди и кони. Нам пора уходить отсюда.

Кэриллон осторожно поднялся на ноги, придерживая раненую руку. Он был выше черноволосого воина, но перед его яростной гордостью словно бы стал меньше ростом.

– Твой меч, принц, – неожиданно тихо проговорил Финн. – Возьми меч и вложи его в ножны.

– Хотел бы я, чтобы ножнами ему послужила твоя плоть!..

– Верно, – согласился Финн. – Ты не был бы мужчиной, если бы не желал этого.

Аликс почувствовала, как напрягся Финн – словно бы настороженно прислушивался к чему-то внутри себя или к какому-то шороху, неслышному ни ей, ни Кэриллону.

– Подними меч, Кэриллон Хомейнский, в конце концов, он пока еще твой.

Кэриллон наклонился и поднял меч, не отводя настороженного взгляда от волка. Когда он неловким движением вложил клинок в ножны, в рукояти ярко полыхнул рубин.

Финн пристально взглянул на оружие и странно улыбнулся:

– Меч Хэйла.

Кэриллон взглянул угрюмо:

– Мой дядя одарил меня этим мечом в прошлом году. До того клинок принадлежал ему. О чем ты, собственно, говоришь?

Чэйсули ответил не сразу. Аликс бросила на него острый взгляд. На лице воина появилось отстраненное выражение, даже его звериные желтые глаза вроде бы потускнели:

– Задолго до того, как этот меч стал мечом Мухаара, он был мечом Чэйсули.