Изнанка времени   ::   Ломер Кит

-Ты опять усмехаешься! Джонни Кэрлон, шесть футов три дюйма костей и мускулов, парнище с бронированной спиной! Слушай, Джонни! То, что имеет в виду этот Джекези, значит только одно - особенно с тех пор, как у него появилась эта проволока на подбородке. Он прихлопнет тебя, отбивную из тебя сделает,- она примолкла.- Но я догадываюсь, что ты все это знаешь. Значит, все, что я тебе говорю, на тебя не действует.Она повернулась и взяла с задней стойки бутыль "Реми Мартэн".Говоришь, это стекло. Тогда используем его по назначению.

Молли плеснула в кубок брэнди, и я поднял его, разглядывая мерцание янтарного света внутри.

Сидя на троне, я вглядывался в узкое лицо вероломца, которого любил так сильно, и заметил, как надежда возвращалась в эти хитрые глаза.

-Мой милостивый государь,- начал он, подползая ко мне на коленях, волоча свои цепи.- Не знаю, Почему я был так обманут, что предпринял такое оскорбительное безрассудство. Что-то вроде приступа безумия, ничего не значащего.

-Ты же три раза домогался моего трона и короны,выкрикнул я не только для его ушей, но и для всех, кто мог .выступить против того, что, как я знал должно было сегодня произойти.- Три раза я прощал тебя, вновь окружал заботой, превозносил перед верными мне людьми.

-Небесная благодать нисходила на Твое Величество за великое твое милосердие,- журчал бойкий голос, но даже в этот момент я видел ненависть в его глазах.- На этот раз клянусь...

-Не клянись, ты, так часто дававший ложные клятвы! приказал я ему.- Лучше подумай о душе, не порочь ее больше в свои последние часы!

И наконец глубоко внизу я заметил страх, выплывающий из-под ненависти и всего, что еще сохраняло саму страсть к жизни. И я знал, что это жизнелюбие обречено.

-Спасибо, брат,- вздохнул он и, как к богу, поднял ко мне скованные руки.- Спасибо, независимо от памяти о прошедших радостях, которую мы разделяем с тобой! Спасибо, во имя любви нашей матушки, леди Элеоноры, святой...

-Не погань имя той, что любила тебя! - заорал я, ожесточив свое сердце воспоминанием о ее лице, бледном в отблеске приближающейся смерти, заставляющем меня поклясться вечно защищать и покровительствовать тому, кто теперь коленопреклоненным стоял передо мной...

Он рыдал, когда его оттаскивали, рыдал и клялся в своей истинной любви и преданности мне. А позже, в своих покоях, рыдал я, вновь и вновь слыша глухой удар топора палача.

Мне говорили, что под конец он обрел мужество и шел к плахе с высоко поднятой головой, как приличествует сыну королей. И своими последними словами он меня - простил.

Ох, он простил меня...

Какой-то голос звал меня по имени. Я моргнул и увидел лицо Молли как бы сквозь дымку.

-Джонни, что это?

Я тряхнул головой, и галлюцинация исчезла.

-Не знаю,- сказал я.- Может быть, недосып.

-Твое лицо,- выговорила она.- Когда ты взял в руки бокал и поднял его вверх, как сейчас, ты выглядел - как чужестранец...

-Возможно, это напомнило мне кое о чем.

-Это тебя тоже достало, не так ли? Джонни?

-Может быть.- Я одним глотком проглотил брэнди.

-Самое лучшее для тебя - уйти,- мягко сказала она.- Ты знаешь это.

-А если они не... Нельзя иметь все,- заметил я. Она посмотрела на меня и вздохнула.

-Мне все время казалось, что ты должен идти по жизни своим путем, Джонни.

Я почувствовал, что ее глаза следили за мной, пока я выходил сквозь застекленную дверь на холодный вечерний воздух. Над заливом клубился тяжелый туман, сквозь который большие ртутные. лампы внизу освещали пирс, как мост в никуда. На конце его в тумане плавала моя лодка. Легкоуправляемая, сорокафутовая, она была почти выкуплена. Суденышко низко сидело в воде при полной загрузке своих четырехсотгаллонных баков. Пара 480-Супермарин-Крайслеров под ее транцем была старой, но в наилучшем состоянии - я собственноручно перебрал их. Они всегда привозили меня туда, куда бы я ни направлялся, и обратно.