Ящик Пандоры (Пандора - 1)   ::   Херберт Фрэнк

- Не трать ты время на эти штуковины, - усмехнулся Льюис. - Нас с тобой они кормить все равно не станут.

- Это мое право - тратить время! - озлился Оукс. - Не забывайся!

Засучив рукав, он сунул руку в приемник. Сенсор, цепляясь за запястье, царапнул кожу. Стальное острие нашарило подходящую вену, укололо и отошло, и отпустили крепления.

Иные сосцы выдвигали плазовые патрубки, но этот наполнял эликсиром, смешанным и подобранным точно для нужд тела просителя, контейнер за закрытой панелькой.

И панель отворилась!

- Ну, - ухмыльнулся, как ему помнилось, Оукс, глядя на изумленного Льюиса. - Наш корабль, кажется, понял, кто тут главный.

Он одним глотком осушил контейнер.

"Что за мерзость!"

Рвотные судороги сотрясли его тело. Выступивший пот намочил комбинезон, и горло перехватило.

Но все прошло очень быстро. Льюис в немом изумлении уставился на заливавший ботинки Оукса и пол туннеля поток блевотины.

- Ты видел? - прохрипел Оукс. - - Корабль пытался меня убить!

- Расслабься, Морган, - бросил Льюис. - Опять, наверное, сломалось что-то. Я вызову к тебе медтеха и ремонтного робокса для этой... хреновины.

- Я сам врач, черт тебя дери! Не нужен мне никакой медтех! - Оукс пытался оттянуть на груди замаранную ткань комба.

- Тогда пошли к тебе в каюту. Надо тебе провериться и... - Льюис умолк, глядя Оуксу через плечо. - Морган, ты ремонтника вызывал?

Оукс обернулся. К ним приближался корабельный робокс - бронзовая черепаха метровой длины с зажатыми в манипуляторах инструментами зловещего вида. Машина странно двигалась от стены к стене, точно пьяная.

- Что еще с этой штукой не так? - пробормотал Льюис.

- Он на нас нападет, - прошептал Оукс, хватая Льюиса за руку. - Пошли отсюда... медленно, тихо.

Они отошли от стойки сосцов, не сводя глаз с видеокамеры и шевелящихся манипуляторов робокса.

- Он не остановился, - сиплым от страха шепотом произнес Оукс, когда робокс проехал мимо брошенного сосца.

- Тогда бегом, - скомандовал Льюис.

Он подтолкнул Оукса в спину и бросился бежать вслед за ним по главному коридору и дальше, в медсектор. И покуда оба не заперлись в каюте Оукса, ни один из них не осмелился оглянуться.

"Ха!" - подумал Оукс, вспомнив ту сцену. Это даже Льюиса напугало настолько, что тот тут же вернулся на нижсторону - поторапливать строителей Редута, единственного места внизу, где они могут чувствовать себя в безопасности и не зависеть от проклятой машины.

"Корабль и так слишком долго правил нами!"

И все же на языке до сих пор чувствовалась желчь. Теперь вот Льюис отмалчивается... с курьером записки шлет. И всегда гадость какую-нибудь пишет.

"Чертов Льюис!"

Оукс оглядел погруженную в сумерки каюту. На орбите царила условная ночь, и большая часть экипажа спала. Тишину нарушало только редкое пощелкивание и жужжание сервоков, поддерживавших внутреннюю среду.

"А когда на Корабле и сервоки свихнутся?.. Нет - на корабле", напомнил он себе.

"Корабль" - это всего лишь понятие искусственной теологии, сказка, положенная в основу насквозь лживой истории, которой лишь полный кретин может поверить.

"Это ложь, именем которой правим мы и которая правит нами".

Откинувшись на подушки, он попытался расслабиться и прочесть записку, переданную ему одним из подручных Льюиса. Сообщение было простым, прямым и страшным.

"Корабль сообщил нам, что посылает на нижсторону одного (1) капеллан-психиатра, имеющего опыт в налаживании контактов. Цель: неизвестный кэп будет поставлен во главе проекта, имеющего целью установление контакта с электрокелпом*. [Келп - принятое в океанологии название бурых водорослей (ламинария, макроцистис и др.), образующих плотные скопления, так называемые подводные леса, обильные в холодных водах северной части Тихого океана и в районе Огненной земли.