Эскадрилья-призрак   ::   Оллстон Аарон

- Вы помешались на этой идее?

- Так точно, - Ведж тщательно обдумал каждое слово, которое собирался произнести. - Со времени битвы при Эндоре из Проныр сделали символ, словно мы были лазерным мечом в руках Республики. Могучий, красивый, сверкающий клинок, чтобы рубить головы любым имперским недобиткам, которые имели наглость встать у нас на пути. Но не во всех сражениях требуется лазерный меч, сэр. Для драки в темном проулке тривиальный и не столь романтичный нож сподручнее.

- Понимаю, - Акбар согласно кивнул. - В просьбе отказано.

Ведж открыл было рот, но слов не было, как и дыхания.

- Если только…

Ведж услышал собственный голос: - Если только?

- Я заключу с вами пари, коммандер. Вы получаете шанс сформировать новую эскадрилью на ваших условиях. Если через три месяца после того, как подразделение встанет в строй, оно докажет свою пригодность - судить буду я, и только я, - то можете делать все, что хотите. Командуйте новой эскадрильей, возвращайтесь к Пронырам, переучивайтесь на пехотинца. Словом, все, что придет в вашу бедовую голову.

- А если я проиграю?

- Примете генеральские погоны и войдете в мой штаб. Ведж совершил над собой героическое усилие, чтобы не скривиться с кислым и несчастным видом.

- То есть я в выигрыше в любом случае…

- Прекратите, коммандер. Вы никого здесь не обманете. Позволь вам делать все, что вам вздумается, так вы будете летать на истребителях, пока вам не стукнет сто лет. Сколько повышений вы отклонили? Два? Три?

- Два, - буркнул Ведж, разглядывая начищенные до зеркального блеска ботинки.

- Проиграете пари, примете повышение.

Ведж горестно вздохнул, но разжалобить начальство не сумел. Ему нужно было летать, иначе он просто никогда в жизни не будет счастлив. Но… но армии нужна новая тактика, новые способы вести военные действия, иначе они покроются мхом и превратятся в ископаемое.

- Я… я принимаю ваши условия, сэр. Акбар коротко рассмеялся: - Коммандер Антиллес, в некотором смысле вы уже проиграли. Вы только что рискнули карьерой ради блага всей армии, а не только своей эскадрильи. Вы уже генерал, просто еще не поняли этого.

- Полагаю, что приму это замечание в том духе, в котором оно было сделано, - огрызнулся кореллианин.

- У меня есть для вас известие, Ведж, - каламари устало вздохнул - Новости, плохие новости, и вам придется пересказать их своим офицерам И я не завидую вашей задаче.

***



Ведж отыскал ребят на летной палубе крейсера "Дом Один", где должны были отремонтировать и перекрасить машины Разбойного эскадрона. По дороге кореллианин с разочарованием и горечью понаблюдал, как черный, зеленый и золотистый цвета его истребителя исчезают под слоем серой краски, положенной машинам Новой Республики. Младший механик наносил на фюзеляж красные ровные полосы. Цвета, которые отец выбрал для своей технической станции и которых ему так и не довелось увидеть, просуществовали недолго.

Тикхо посмотрел на Антиллеса и нахмурился - и вовсе не из-за действий техников.

- Ну, и что теперь будет?

- Мне оставляют командование объединенного подразделения и новую эскадрилью до возвращения в Разбойный эскадрон. Тик, ты теперь у нас Проныралидер, а Хобби будет тебе помогать. Навара, остаешься адъютантом. УЭС, ты мой помощник. Проныры приписываются к соединению, которое выслеживает Зсинжа, новички будут тренироваться на Фолоре…

Тикхо Селчу красиво поморщился. Впрочем, высокий светловолосый и синеглазый уроженец Алдераана все делал красиво, хотя и не всегда об этом догадывался.

- Ах, Фолор! - он картинно закатил глаза. - Центр развлечений Новой Республики, самое привлекательное место в Галактике!

Ведж шутку не поддержал.

- После тренировок новое подразделение так же присоединяется к поискам Зсинжа, - продолжал Антиллес прежним тоном.