К Востоку от Эдема (Часть 1)   ::   Локхард Джордж

Позорное клеймо навсегда пристало к гордой расе, явившись

главной причиной их последующих бед. В короткой истории планеты Тегом

встречались и кровопролитные войны, и истребления целых племен вместе

с самками и птенцами. Войны с грифонами завершились около сотни лет

назад, когда сильно поредевшее и одичавшее племя птицезверей завоевало

себе гористый остров на самом западе Архипелага. Грифоны отбили все

атаки людей и предложили прекратить битвы, раз и навсегда обозначив

границы. Тем и завершилась война.

Война. Но отнюдь не вражда.

"Почему тот грифон спас мне жизнь?" - думал воин, вспоминая случай

многолетней давности. Сын богатейшего из купцов Тираса, маленький

Кондор Крит был похищен пиратами с целью потребовать выкуп. Среди

похитителей мальчик провел лишь семь часов - корабль выследил

огромный серебристый грифон, и через десяток минут все пираты были

мертвы. Полуживой от страха Кондор ждал неминуемой смерти. Вместо

этого грифон отнес его в ближайший порт и улетел, не дождавшись

награды.

История наделала много шума. На Кондора даже стали косо

поглядывать. Но затем в обломках пиратского корабля была обнаружена

шкура молодого серебристого грифона, и сразу все стало ясно. Кроме

одного - почему грифон спас отпрыска люто ненавистного ему

человеческого племени...

...Размышления охотника были прерваны самым грубым образом.

Мощная когтистая лапа схватила юношу за кольчугу и выдернула из

замаскированной ямы, словно пробку из бутылки. Секундой позже человек

встретил прямой взгляд огромных, синих глаз грифона.

-Ты на самом деле думал, что я попадусь в такую примитивную

ловушку? - насмешливо спросило могучее существо, покрытое серыми

перьями.

Кондор мысленно воззвал к Предкам и повторил слова Икара:

-Именем Слезы Орла, приказываю тебе подчиниться.

Амулет на груди мигом похолодел. Несколько секунд грифон

неподвижно стоял на траве, продолжая держать тело человека на весу.

Затем когти медленно расжались, в глазах вспыхнул гнев.

-Кто дал тебе этот проклятый прибор? - прорычал грифон. Попытки

завладеть сокровищем он не предпринимал.

Кондор сразу осмелел.

-Жрец по имени Икар дал мне амулет с целью охранить от гнева

грифона.

Птицезверь молча слушал победителя. Он стоял совершенно

неподвижно, только тяжело вздымались и опадали перья на груди.

-За меня отомстят, человек. - глухо произнес грифон. -Можешь убить

меня, но тебе отомстят!

Юноша улыбнулся.

-Имей я желание убить тебя, я начал бы с тех двух малышей - рука

указала в сторону гнезда.

Синие глаза на миг закрылись.

-Что тебе нужно? - голос грифона чуть дрожал от сдерживаемой ярости.

-Выкуп.

Кондор выхватил из ножен меч и коснулся горла своей жертвы.

-Я победил, и властен над судьбами твоих птенцов. Я властен подарить

им жизнь или отнять ее. Так?

Рычание едва не опрокинуло человека на траву.

-Так! - когти скребли землю.

-Я властен и над твоей судьбой. - гордо произнес воин. Грифон

промолчал. Кондор еще несколько секунд держал многозачительную паузу,

после чего произнес:

-Но я подарю жизнь и тебе, и твоим птенцам. В обмен на верную

службу в течение одного года.

-Службу?!

-Да, службу.

Грифон надолго закрыл небесно-синие глаза.

-Если я отправлюсь с тобой, мои птенцы умрут с голоду. - тяжело

произнес птицезверь после длительной паузы. -Убей их сейчас. Так будет

милосердней.

Кондор нахмурился.

-А где же их мать?

-Перед тобой.

Юноша с трудом удержал в руках меч. Грифона смерила его внимательным

взглядом сверху вниз.

-Ты никогда не видел грифона? - спросила она глухо.

Кондор покачал головой.

-Однажды видел... Но я не думал, что различий так мало.

Последовал трудноописуемый звук.