К последней полуночи (повесть о настоящем Деде Морозе)   ::   Dark Window

Предложи я фальшивку, Снегурочка была бы потеряна для меня навсегда.

- Давай наугад, - предложил я. - Ты говоришь число, я говорю число. Приставляем одно к другому и получаем номер квартиры, где будем поздравлять.

- Ко-ого-о? - не сдавалась Снегурочка. - Какое число? Какая ещё квартира?

- А тебе какая разница? - подло ответил я вопросом на вопрос.

- Увидишь, - пообещала Снегурочка и погрузилась в мрачное ожидание.

Вот такое положение дел меня полностью устраивало.

- С тебя число, - напомнил я.

- Двенадцать, - отозвалась она, проводив взглядом автобус.

- Два, - выпалил я первое, что в голову пришло. - Теперь соединяем оба числа и получаем "122".

- А дом? - взгляд моей спутницы тяжелел с каждым шагом.

- Да ближайший!

Снегурочка критически оглядела хрущёвку, вдоль которой мы продвигались.

- Здесь не наберётся сотни квартир, - опять проявила она исследовательский характер.

Видали как?! Но я был готов к таким поворотам.

- Тогда прибавим одно к другому. Получаем "14".

С этим числом Снегурочка спорить не стала.

- Ждут тебя там что ли? - теперь критический взгляд оценивал не дом, а меня.

- Увидим, - не стал обещать я златых гор и свернул во двор.

- А зайдём как? - ворчала в спину Снегурка. - Сейчас везде железных дверей понаставили.

Я промолчал. Я надеялся на случай. На недоказуемую, но ощутимую цепочку удач. Так бывает: не ожидаешь ничего хорошего, но фортуна внезапно начинает засыпать подарками, грандиозными возможностями, волшебными встречами. Успевай только подставлять руки. Я жаждал, что сумею ухватить кончик этой цепочки и вытянуть себе если и не главный приз, то нечто забавное, тёплое, такое, что заставляет душу содрогаться в нежном трепете.

Дверь первого подъезда оказалась железной, но была призывно распахнута. Я счёл это неопровержимым счастливым предзнаменованием.

- Вот видишь, - радостно кивнул я в сторону светлого прямоугольника, протянувшегося по снегу.

- Пока не вижу ничего хорошего, - хмуро отозвалась Снегурочка.

А кто обещал, что будет легко? Теперь главное - сжать зубы и гнуть свою линию. До победного конца. Или до полного и сокрушительного провала.

А пока лучше просто помолчать.

В натянутом молчании мы поднялись на четвёртый этаж. Цифра четырнадцать сверкала серебром на чёрном фоне ромбика, окантованного орнаментом из переплетённых ветвей. За дверью играла музыка. Из щелей просачивался манящий запах пирогов. Снегурочка помрачнела.

Пришлось незамедлительно вжать кнопку. Верещащий звук просверлил тишину.

Послышались шаги. Дверь приоткрылась. В щель высунулась голова с растрёпанной причёской, принадлежащая женщине лет тридцати пяти. Взгляд настороженно-непонимающий. Ещё не решивший, то ли обрадоваться, то ли незамедлительно захлопнуть дверь.

- С Новым Годом! - брякнул я извечную фразу Деда Мороза. Рядом улыбнулась Снегурочка. Её улыбка почему-то решила дело в нашу пользу.

Дверь распахнулась. На хозяйке квартиры оказался заношенный цветастый халат, обвязанный коричневым фартуком в жирных пятнах. Впрочем, Дед Мороз - не тот субъект, при котором принято демонстрировать сексапильность. Дед Мороз приходит совершенно для другого. И это другое было немедленно вызвано.

- Ванечка, - звучный голос проник в самые отдалённые уголки квартиры и приобрёл медовые оттенки, - иди сюда. Дедушка Мороз пришёл тебя поздравить.

Что-то прошелестело, упало на пол, хлопнуло дверью. Дробный топоток ног ознаменовал прибытие взъерошенного мальца пяти лет, одетого в жёлтые штанишки и белую распашонку в горошек. Глаза его удивлённо оглядывали парочку в ярких одеждах, словно сошедшую с новогодней открытки.