Кинжал из плоти   ::   Пратер Ричард

Сколько бы я ни звонил Джею, ее никогда не было рядом, поэтому все, что я помнил о ней, вмещалось в образ костлявой девчонки десяти-одиннадцати лет, которая всегда раздражала меня и однажды сильно лягнула шутки ради по голени.

Два года назад Джей женился еще раз, и как-то мимоходом мне довелось увидеть его новую супругу. Это случилось около года назад, но едва в памяти всплыла та встреча, в горле у меня резко пересохло. Вспомнилось мало, но и этого хватило. Я почти боялся спросить, но все же выдавил из себя:

-- Как... Как жена, Джей?

-- Глэдис? А все так же. Кажется, ты видел ее однажды?

Его голос загудел на приятных тонах, но в моих ушах звук то усиливался, то глох, и я понятия не имел, о чем он говорит.

Глэдис. Прежде чем спросить его, я уже знал. Глэдис ведь с самого начала показалась мне очень знакомой. Вспомнился тот миг, когда год назад она открыла дверь дома Джея, и я впервые увидел ее. Тогда мне почему-то подумалось, что она одна из тех большеглазых брюнеток, которые зреют еще к восемнадцати, а потом становятся все лучше и слаще... Черт! Зачем только Джей появился у меня со своими бедами!

-- Ну так как, Марк?

-- Что? Ах да, прости, Джей? Я был... за миллионы миль отсюда.

Мне даже удалось улыбнуться ему.

-- Повтори еще раз.

-- Я говорю, теперь не соскучишься.

Он взглянул на циферблат.

-- Почти час.

Джей смотрел на часы, я смотрел на него, и кто бы знал, как гадко у меня было на душе. Связь с Глэдис и без того надоела мне, но теперь ситуация стала невыносимой. Глэдис перестала быть желанной женщиной, мужа которой я не знал. Она превратилась в жену Джея. И теперь я думал только об этом.

Джей поднял голову и вздохнул.

-- Исчез. Испарился,-- воскликнул он.-- Вот так-то, парень.

Он счастливо улыбался мне.

-- Я снова нормален на целые двадцать три часа. Ладно, Марк, как чувствует себя новый владелец магазина?

-- Никакой разницы, Джей.

-- А мне впервые за неделю хорошо. Словно целый ад свалился с плеч. Ты подойдешь к пяти?

-- Конечно. Я приду немного пораньше. Может быть. надо что-то сделать до этого?

-- Нет. Со мной все в порядке, если ты имел в виду только это. Спасибо. Не забудь, ты должен получить чек.

Я открыл было рот, но Джей оборвал меня:

-- Не надо спорить, Марк. Увидимся около пяти.

Он встал, кивнул и ушел, а я смотрел ему вслед и удивлялся этому человеку. Впрочем, я удивлялся и себе. Впервые я ощутил себя порядочным и здоровенным ублюдком.

С грохотом захлопнув дверь, так что эхо прокатилось по коридору, я вернулся к столу, нашел адрес Джея в телефонном справочнике и набрал номер. Мне ответил девичий голос, счастливый и веселый. Я сказал, что хочу поговорить с миссис Вэзер.

-- Подождите немного.

Я услышал щелчок, потом наступила тишина, а затем возник до боли знакомый голос.

-- Привет, Глэдис. Это Марк.

-- Ах, Марк! Какой ты милый. Ты уже ждешь?

-- Да, и могу подождать еще. Забудь о сегодняшнем вечере. Забудь теперь обо всех вечерах.

-- Что случилось?

Несколько секунд она молчала и только потом тихо произнесла:

-- Как ты узнал мой телефон, Марк? Приставил ко мне шпиона?

-- Нет. Просто случай помог, вот и все. И теперь я хочу сказать, что нам пора расстаться.

-- Но послушай, Логан...

Я оборвал ее:

-- Нет, это ты послушай, Глэдис. Я уже как-то говорил тебе об этом, а теперь все, конец! Я узнал твою фамилию. Я знаю твоего мужа. Он мой друг! Старого больше не вернуть. Я, конечно, извиняюсь. Жаль, что так получилось.

Ее голос стал высоким и резким.

-- Ах ты, вонючая ищейка! Целомудренный скромник, глупый...

А потом было еще и еще, и в конце концов я повесил трубку. Мне оставалось только сесть и закурить. Я думал о Глэдис, о дружбе и доверии Джея, затем выкинул эти мысли и сконцентрировался на задании. Придется действовать так, словно с Джеем ничего особенного не происходит, но сначала надо убедиться, а реальны ли те парни. Нормальный человек не станет продавать магазин из-за каприза. Нормальным людям не мерещатся несуществующие попугаи.