Каменное эхо   ::   Имранов Андрей

Подожди меня там, я сейчас дверь закрою.

Постоянный портал?! Тень Шихара и десять темных! Я даже не знал, что таковой есть в Академии, да что там - никто не знал. Даже слухов таких не ходило. А ректор - тоже хорош. Можно подумать, я каждый день через порталы шляюсь. И где я, интересно мне знать, окажусь, когда перейду? Я оглянулся: милорд Тавин возился у двери, что-то негромко бормоча - то ли заклинания, то ли ругательства. А - была-не-была: я зажмурился и шагнул в портал.

И - ничего. Близко ничего похожего на то, как описывается путешествие через портал:

я не падал ни в какой бездонный колодец, меня не разбирало на атомы и я не чувствовал себя растворяющимся в космосе. Я открыл глаза, увидел ту же комнату и развернулся, раздосадованный и разозленный, к этой дурацкой арке. Интересно, это портал у них поломался или ректор надо мной издевается? Наверное, все же первое. Похоже, полоса чудес и подарков судьбы кончилась, не удивлюсь, если пока его будут чинить, надобность в моих услугах пропадет. Ну, хоть в башне Сверра побывал, тоже неплохо. Я уже собрался было сообщить печальную новость ректору, но он совсем не выглядел удивленным или расстроенным. 'Отойди, пожалуйста', - попросил он меня, я машинально отошел.

Ректор же прошел через неработающую арку, мимо меня, обошел ее вокруг и направился к двери, через которую мы вошли.

- А..., - только и смог сказать я.

Ректор недоуменно обернулся, секунду смотрел на меня, потом понимающе усмехнулся:

- Ах да, прости. Ты ж до этого порталами не пользовался?

Нет, он определенно издевается. Я только головой мотнул.

- Удивляешься отсутствию эффектов перехода? Не удивляйся, это - стационарный портал, в сущности, даже не портал в привычном значении этого слова, скорее - кусок пространства, принадлежащий нескольким местам одновременно. Удобно, знаешь ли, никаких затрат энергии и неприятных ощущений... ну, пошли.

Я только сейчас заметил, что ректор обращается ко мне на 'ты' и возгордился этим неимоверно. Если он еще по возвращении будет продолжать ко мне так обращаться... хотя бы пару раз... и если это услышит Анри... ух.

Мечты, мечты, как сладок ваш обман.

Честно говоря, я все еще опасался, что это какой-то злобный розыгрыш, но все сомнения отпали, когда ректор открыл дверь. За этой дверью тоже начиналась лестница, но она уходила вверх и не вилась спиралью, а тянулась прямо и скудно освещалась редкими фонарями. Пахнуло сыростью, недвусмысленно намекающей, что мы находимся под землей.

Ага, и довольно глубоко, как скоро выяснилось. И чего бы им не сделать порталы на поверхности? Боятся форму потерять, что ли? Задыхаясь, я поинтересовался об этом вслух. Голос ректора же звучал так, словно он стоял на кафедре, а не спешил вверх по бесконечной лестнице:

- Особенность стационарного портала. Он должен в обоих местах находиться на одной и той же высоте, точнее, на одном и том же расстоянии от центра планеты. Джубан много ниже этого места, поэтому и пришлось совмещать высоту таким образом. Ну да мы почти пришли.

Но я уже и сам видел дверь в конце этой шихаровой лестницы. Одно утешает: когда мы пойдем обратно, подниматься не придется. Я шагнул за ректором наружу в ярко освещенный проем и зажмурился. Снаружи был день, и было лето.

Похоже, шагнули мы - будь здоров. В Джубане был разгар осени и одет я был соотвественно: по спине сразу потекли струйки пота. Я на ходу снял куртку и огляделся. Выход из портала одиноко торчал посреди довольно большого поля, смахивая на вход в фамильный склеп, и - никакой охраны. Ректор (и я за ним) направлялись к группе аккуратных зданий непривычной архитектуры. Вокруг, сколько хватало глаз, расстилалась степь с редкими деревцами. Только слева, почти на горизонте, виднелись какие-то руины.