Капелька нетерпимости   ::   Брэдбери Рэй Дуглас

– Значит, ты меня любишь?

– Кое-что поважнее, – сказал старик. – У тебя ведь тоже нет никого, кроме меня…

Машина подкатила к станции. Женщина за рулем с улыбкой помахала из-за ветрового стекла.

– Думай быстро, – скомандовал старик. – Разреши мне поехать с тобой, чтобы наблюдать, учить и подсказывать, чтобы выяснить, что и как пошло наперекосяк, подправить, пока не поздно, и, быть может, продлить твою безоблачную жизнь. Разреши…

Машина загудела, притормозила, женщина высунулась из окна и крикнула:

– Добрый вечер, милый!

Джонатан Хьюз залился счастливым смехом и бросился к машине сломя голову.

– Любимая, привет… Извини, еще секундочку…

Спохватившись, он бросил взгляд на старика, дрожащего на краю платформы. Тот поднял руку с вопросом:

– Ты что-то забыл?

Повисло молчание. И наконец:

– Тебя, – ответил Джонатан Хьюз. – Тебя!..

Машина заложила вираж в ночи. Всех троих – женщину, старика и молодого – сильно качнуло.

– Как, вы сказали, вас зовут? – спросила женщина, отвлекаясь на мгновение от пейзажа, от дороги и шума мотора.

– Он тебе не представился. Извини, – поспешно сказал Джонатан Хьюз.

– Уэлдон, – произнес старик, часто-часто моргая.

– Да ну! – удивилась Алиса Хьюз. – Это же моя девичья фамилия!

Старик чуть не задохнулся от собственной оплошности, но справился с собой.

– Неужели? – откликнулся он. – Как интересно!

– А вдруг мы родственники? Вы где…

– Он был моим учителем в Куинси, – вновь поспешил вмешаться молодой Хьюз.

– И остаюсь им, – добавил старик. – Да, и остаюсь…

Они прибыли домой. Хьюз-старший не мог отвести глаз от всего, что видел вокруг. За ужином он почти не притрагивался к еде, а лишь смотрел и не мог насмотреться на милую женщину по ту сторону стола. Молодой Хьюз беспокойно ерзал, говорил слишком громко и тоже почти не ел. А старик все пялился на Алису, будто на его глазах беспрерывно, каждые десять секунд, происходило чудо. Он смотрел ей в рот, как если бы оттуда фонтанами извергались алмазы. Он заглядывал ей в глаза, словно в них таилась вся мудрость мира, а он заметил это в первый раз. Судя по выражению лица, он вообще запамятовал, как и зачем оказался здесь.

– У меня что, прыщ на подбородке? – не выдержала Алиса Хьюз. – Что вы оба на меня так уставились?

И тут старик вдруг зашелся в рыданиях, повергнув ее в шок. Казалось, он не в силах остановиться, и в конце концов она, обогнув стол, тронула его за плечо.

– Простите меня, – всхлипнул старик. – Просто вы такая красивая! Пожалуйста, сядьте. И простите меня…

Они справились с десертом, и Джонатан Хьюз, подчеркнуто бережно отложив вилку и отерев рот салфеткой, воскликнул:

– Ужин был потрясающий! Дорогая жена, я люблю тебя!

Он поцеловал ее в щеку, подумал чуть-чуть и поцеловал снова, теперь уже в губы.

– Видите, – обратился он к старику, – я очень-очень люблю свою жену…

Старик кивнул и ответил как-то рассеянно:

– Да, да, разумеется, я помню…

– Что вы помните? – воскликнула Алиса в полном недоумении.

– У меня тост! – провозгласил Джонатан Хьюз. – За прекрасную жену, за счастливое будущее!

Засмеявшись, Алиса подняла свой бокал. Потом осмотрелась и спросила:

– Мистер Уэлдон, а вы почему не пьете?..

На пороге гостиной старик странным образом замер. Подумав, обратился к молодому:

– Следи за мной. – Он двинулся по комнате закрыв глаза, но совершенно уверенно. – Здесь коллекция курительных трубок, а здесь книги. На третьей полке сверху – "Машина времени" Герберта Уэллса. Вот уж сюжет, самый подходящий к случаю. А здесь любимое кресло, и я сейчас в него сяду…

Он действительно сел и открыл глаза. Джонатан Хьюз спросил от двери:

– Плакать больше не будешь?

– Нет. Слезами тут не поможешь.