Капитолий (Сага о Вортинге - 2)   ::   Кард Орсон Скотт

Просто на какое-то мгновение я забыл, что я всего лишь слуга. Мы попробовали свои силы в одном и том же, и вдруг выяснилось, что я справился лучше тебя. Я забыл, что я слуга.

Берген опешил. Он ведь не имел в виду ничего плохого - просто похвалился тем, что обычно при обращении со слугами держит себя в руках.

- Но, Дэл, - растерянно произнес он, - ты и есть слуга.

- Вот именно. Я должен запомнить это на будущее. И ни в коем случае не побеждать. Я буду громко хохотать над твоими шутками, даже над самыми дурацкими. Буду придерживать поводья, чтобы ты мог обогнать меня. Буду всегда соглашаться с тобой, какую бы чушь ты ни плел.

- Этого я у тебя не просил! Я не хочу, чтобы со мной так обращались! крикнул Берген, возмущенный подобной несправедливостью.

- Но именно так должны вести себя слуги со своими господами.

- А я не хочу, чтобы ты был слугой. Я хочу, чтобы ты был мне другом!

- Да, я тоже думал, что мы друзья.

- Ты слуга, но вместе с тем друг.

- Берген, сэр, - рассмеялся Дэл, - человек может быть либо слугой, либо другом. Это два конца одной и той же дороги, два противоположных конца. Либо тебе платят за службу, либо ты поступаешь так, как поступаешь, из любви к человеку.

- Но тебе платят, а я-то думал, ты любишь меня!

Дэл покачал головой:

- Я служил из любви к тебе и думал, что ты кормишь и одеваешь меня тоже из любви. Когда мы были вместе, я чувствовал себя свободным.

- Ты и так свободен.

- У меня контракт.

- Стоит тебе попросить, и я немедля порву его в клочки!

- Это обещание?

- Клянусь своей жизнью. Ты не слуга, Дэл!

Тут открылась дверь, и в комнату вошли мать Бергена и его дядя.

- Мы услышали крики, - сказала мать. - И подумали, что вы здесь поссорились.

- Мы просто немножко подрались подушками, - ответил Берген.

- Почему же тогда подушки лежат на постели, будто их и не трогали?

- Ну, мы подрались, а потом положили их обратно.

- Тебе повезло, Селли, - усмехнулся дядя. - У тебя не сын, а служанка прямо. Какая экономия!

- О Господи, Ноэль, он ведь не шутил. Он все еще рисует.

Они подошли к картине и внимательно рассмотрели ее.

После долгой паузы Ноэль повернулся к Бергену, улыбнулся и протянул руку.

- Мне было показалось, что ты там просто хвастался.

Мальчишки не могут не хвастаться. Но у тебя талант, мальчик мой. Небо чуть-чуть грубовато, над некоторыми деталями следует поработать. Но у человека, который так рисует деревья-хлысты, большое будущее.

Берген не любил, да и не умел присваивать чужие почести:

- Деревья рисовал Дэл.

Селли Бишоп в отвращении скривилась, но совладала с собой и, повернувшись к Дэлу, приторно улыбнулась:

- Как это мило, Дэл, что Берген позволяет тебе возиться со своими картинами.

Дэл ничего не ответил. Ноэль перевел задумчивый взгляд на мальчика:

- Контракт?

Дэл кивнул.

- Я выкуплю его, - предложил Ноэль.

- Не продается, - быстро ответил Берген.

- Ну, в принципе, - сладким голоском протянула Селли, - не такая уж плохая мысль. Рассчитываешь что-нибудь поиметь с его таланта?

- Попробовать стоит.

- Контракт, - твердо заявил Берген, - не продается.

Селли холодно глянула на своего сына:

- Все купленное может быть перепродано.

- Да, но если человек любит что-то, он не продаст это ни за какие деньги.

- Любит?!

- Селли, вечно тебе какие-то извращения на ум лезут, - сказал Ноэль. Сразу видно, эти парни друзья не разлей вода. Порой у меня создается впечатление, что ты мерзейшая сучка на этой планете.

- О, Ноэль, ты слишком добр ко мне. Прослыть на этой планете сучкой действительно достижение. Да и кроме того, ведь есть же еще и императрица.

Они дружно расхохотались и покинули комнату.

- Извини, Дэл, - сказал Берген.

- Ничего, я привык, - кивнул Дэл. - Твоя мать и я никогда не любили друг друга.