Кельтика   ::   Холдсток Роберт

Мне нужно, чтобы ворота открылись!

Потом я уснул и проспал долго – так я вымотался. Меня разбудили вороны. Я был окружен стеной светящихся факелов, которые держали в руках люди верхом на оленях. Один из седоков спешился и смотрел на меня, стоя на каком-то возвышении за колючей изгородью. Я заметил, что их было пятеро, все были закутаны в богато украшенные меховые шубы и шапки и поэтому казались огромными рядом с оленями. Рога животных заиндевели, спины были покрыты яркими попонами с капюшонами, из-под которых вырывались клубы пара.

Человек, который разглядывал меня, спросил, кто я такой. Я видел только его глаза, лицо было закрыто. Я ответил на его диалекте, что я молодой воин, который уже проходил здесь полторы сотни лет назад и сражался вместе с их героическим предком Лемкайноном против Куллааво в медвежьей шкуре, мрачного духа этих мест.

– Ты сражался с Лемкайноном? Против чудовища?

– Да.

– Ничего у вас не вышло. Куллааво по-прежнему обитает в лесу.

– Мы попытались.

Я назвал ему имя, которое носил в прошлый свой приезд, и напомнил, что время моего возвращения было предсказано, и это как раз сейчас. Незнакомец холодно посмотрел на меня и сказал:

– Если это правда, то ты – чародей. Некоторые из них живут так долго, что их плоть отделяется от костей. И даже тогда их кости могут передвигаться. Ты чародей?

– Да. Пропусти меня.

Он еще пристальней посмотрел на меня. Быть может, он плохо видел в темноте.

– В скольких птицах ты летал?

Я понял, что он хочет знать мой возраст. Народ Похйолы измерял возраст шаманов количеством птиц – духов, в которых они вселялись во время транса, примерно одна птица в десять лет.

– В двух.

– Только в двух? Но ты же сказал, что был в этих местах пять поколений назад?

– Я использую только двух – так я быстрее перемещаюсь. Чем моложе, тем лучше.

– Больше птиц – больше знаний. Чем старше, тем мудрее.

– В принципе, да. Но чем меньше птиц, тем больше желаний. И энергии. Это же очевидно!

Я помню времена, когда Похйола еще не поднялась из ледника. Но все равно я летал только с двумя птицами – соколом и вороном, кстати, я довольно давно их не видел. Я не очень люблю их общество – для меня важнее сохранить молодость. Хотя бы на какое-то время.

Мой собеседник призадумался, потом спросил, что я делаю в Похйоле.

– Хочу искупаться в Кричащем Озере, – ответил я.

Он удивился:

– Ужасное место. В нем утонуло больше людей, чем отыщется во всей стране Калевалы. Зачем тебе это понадобилось?

– Я ищу затонувший корабль.

– На дне озера сотни кораблей, – возразил страж. – Водяной выстроил себе дворец из корабельных останков и костей утопленников. Недоброе место.

– Ни один водяной не коснется того корабля, который ищу я.

Мой собеседник за колючей изгородью теребил свой нос, размышляя над смыслом сказанного мной.

– Не думаю. Енааки жаден. Все равно лед на озере толщиной в человеческий рост. Даже войтази не смогут его проломить.

Войтази – водяные демоны, которые ловят людей на берегу и утаскивают на дно. Люди Похйолы боялись их.

– Я знаю, как справиться с ними.

Северянин рассмеялся:

– Любой может спуститься в озеро – пробить лед не проблема. На дне озера покоится немало заклинателей, которые колдовали с помощью песен, трещоток и барабанов, им удалось попасть туда. Но лед сомкнется над твоей головой. Как ты выберешься?

– А что, если я знаю? – самонадеянно заявил я.

– Значит, это твоя тайна, – парировал хозяин этих мест. – Если хочешь, чтобы мы тебя пропустили, ты должен открыть ее нам.

Я думал, что он шутит, и рассмеялся, но быстро понял, что он говорит совершенно серьезно. Насколько я помню, люди Похйолы обожали магические заклинания и торговали ими, как греки торгуют оливками и сыром.

Этот человек начал раздражать меня.