Келльская пророчица (Маллореон - 5)   ::   Эддингс Дэвид

- Камни оставляют на снегу следы, похожие на колесные колеи, - принялся растолковывать ему Шелк. - Следы подков могут насторожить солдат, идущих за нами, если кроме этих следов больше ни чего не будет. А вот следы колес вдоль караванного пути не вызовут у них недоумения - это дело обычное.

- Умно, - согласился евнух, - но почему было просто не нарезать веников из кустарника и не заметать след?

Шелк отрицательно покачал головой.

- Если замести все до одного следы, это будет выглядеть совсем уж подозрительно, ведь по этому пути ездят довольно часто.

- Похоже, ты обо всем подумал.

- В бытность свою в Академии принц усерднее всего учился заметать следы, донесся голос Бархотки из возка, где она ехала теперь вместе с Сенедрой и волчонком. - Порой он делает это просто ради того, чтобы попрактиковаться в любимом искусстве.

- Не думаю, чтобы я стал бы делать это ради баловства, Лизелль. Маленький человечек был до глубины души уязвлен.

- Да неужели?

- Н-ну... хорошо, может, оно и так, но не следовало бы тебе столь прямолинейно высказываться. К тому же, знаешь, "заметать следы" звучит как-то несолидно...

- Ты можешь предложить более подходящее словечко?

- "Тактический ход" куда лучше, не правда ли?

- Ну, поскольку оба эти термина, в сущности, означают одно и то же, зачем же копья ломать? - Лизелль ослепительно улыбнулась, и на ее щечках заиграли прелестные ямочки.

- Это вопрос стиля, Лизелль...

Караванный путь теперь поднимался круче, сугробы по обочинам становился все толще. Снег беспрестанно сыпался, прилетая с маячащих впереди вершин, ветер набирал силу, а морозец крепчал.

Около полудня заснеженные вершины внезапно заволокло туманом, а вскоре на них наползли зловещие черные тучи, принесенные западным ветром. Тут и появилась волчица - она трусила прямо навстречу путникам.

- Сестра советует вам поскорее найти убежище для вас и ваших зверей. Слова ее звучали непривычно настойчиво, и это ни на шутку встревожило Гариона.

- Ты нашла существо, которое обитает в здешних местах? - спросил он.

- Нет. Дело куда серьезнее. - Волчица пристально вглядывалась в сгущающиеся тучи.

- Волк передаст твои слова вожаку нашей стаи.

- Это правильно. - Волчица мотнула мордой в сторону Закета. - Скажи этому волку, чтобы он следовал за мной. Мы с ним отыщем подходящее место.

- Она хочет, чтобы ты поехал за ней, - сказал Гарион маллорейцу. Надвигается ненастье, и она считает, что нам лучше переждать его в безопасном месте, среди деревьев. Найдите подходящее убежище, а я пока предупрежу остальных.

- Снежная буря? - спросил Закет.

- Похоже на то. Волчица не стала бы понапрасну беспокоиться.

Гарион пришпорил Кретьена и поехал назад, чтобы предупредить товарищей. Крутой подъем сделался скользким, ледяной ветер безжалостно швырял людям в лица мелкие колючие льдинки. Но вот путники достигли наконец рощицы, которую отыскали волчица с Закетом. Молодые сосенки росли очень густо, а недавний обвал, проторив дорогу прямо сквозь молодую поросль, оставил после себя груду переломанных стволов прямо у подножия крутого утеса. Дарник с Тофом немедленно взялись за работу - ветер неумолимо крепчал, а снегопад усиливался. Гарион и остальные мужчины принялись им помогать, и вскоре уже был готов длинный импровизированный навес из палаточной ткани, крепко привязанный к деревьям и для верности прижатый к земле бревнами. Потом они спешно расчистили внутреннее пространство от валежника и ввели под навес лошадей - и вовремя: снежная буря забушевала в полную силу.

Ветер завывал как безумный, а сосновая рощица совершенно скрылась из виду в снежном буране.

- А с Бельдином ничего не случится? - обеспокоенно спросил Дарник.

- За Бельдина не беспокойся, - ответил Бельгарат. - Он уже бывал в таких переделках.