Колдун (Акард - 2)   ::   Кук Глен

Они останавливались только для того, чтобы отдохнуть, перекусить и взять новый груз и пассажиров.

Некоторые из крестов были так перегружены, что казалось, будто они прибыли из худших кварталов города.

- Лететь должны все, кто только может, - сказала Барлог. Они с Грауэл и Марикой смотрели, как один за другим взлетают и садятся все новые и новые корабли. - Таково решение. Монастырь должен отдать все.

Они даже начали привлекать к этому городских рабочих, обещая им специальную плату. Я бы сказала, что у Верховной жрицы серьезные намерения.

Некоторые силты, которых Марика встречала на ежедневных вечерних заседаниях, считали, что планы Градвол - только болтовня, слухи, предназначенные специально для ушей Серк. Слухи, которые припугнут их и удержат от особо наглых действий. Но это мнение вряд ли было верным.

Поток темных кораблей не иссякал. Вся сила Рейгг пришла в движение, и это было впечатляющее зрелище.

Почти все время в столовой можно было застать кого-нибудь из Повелительниц темных кораблей. Помощниц - сестер, которые помогают вести корабль, стоя на кончиках коротких крыльев, - было столько, что зачастую макшские силты подолгу дожидались своей очереди полетать.

Марика все свободное время посвятила попыткам познакомиться с Повелительницами и их Помощницами. Но те не хотели иметь с ней дела.

Молчаливые и замкнутые, эти силты составляли орден внутри ордена, и никто из них не хотел ни общаться с посторонними, ни тем более отвечать на вопросы разных назойливых щенков.

Три небольших дирижабля, которые Рейгг взяли в аренду у торговцев еще до того, как Союз Коричневых Лап отказал им в поддержке, появились возле монастыря и взяли на борт рабочих, силт и строительное оборудование. Монастырь опустел. Громкий крик вызывал лишь гулкое эхо в пустых коридорах и залах. Отвечать было некому.

Дирижабли улетели в сторону Акарда - Верховная жрица решила отстроить его заново и заселить. Эта крепость должна стать главной в сети более мелких укреплений, призванных преградить кочевникам дорогу на юг.

- Не думаю, что Верховная жрица представляет себе, как много там кочевников, - сказала Марика Грауэл. - Или хотя бы как велики наши северные провинции. Силы пущены в ход большие, но надо в десять раз больше.

- Это она знает. Мне кажется, она рассчитывает, что кочевники истощили свои силы за последние несколько лет. Скорее всего она думает, что мы разгромим остатки вооруженных банд, а зима и голод довершат остальное.

- По-моему, она просчиталась, если основа ее стратегии действительно такова.

- По-моему, тоже.

- А впрочем, увидим. Надеюсь, что ответом нам не будут орды дикарей в стенах монастыря.

В первых же докладах с севера говорилось об огромном количестве убитых кочевников, гораздо большем, чем кто-либо ожидал. Эти цифры вызывали у всех серьезное беспокойство. Они означали, что врагов осталось еще много тысяч. Все понимали, что на одного убитого кочевника приходится не меньше дюжины живых.

2

Это был тот самый сон - старый кошмар, который не повторялся уже несколько лет. До боли знакомый старый кошмар.

Она была в ловушке - заперта в каком-то темном, сыром и холодном месте, тяжело раненная, не способная ни позвать на помощь, ни выбраться оттуда.

С тех пор как Марика вернулась из квартала торговцев, сон повторялся каждую ночь. Она никому об этом не рассказывала, но Грауэл и Барлог чувствовали, что ее терзает какая-то мука.

Марике очень хотелось навестить Брайдик. В последний раз, когда ее мучили кошмары, вскоре после гибели родной стаи Догнан, она разделила свою боль с акардской связисткой. Брайдик оказалась не в состоянии объяснить ей этот сон.