Командор ордена   ::   Левкин Андрей

Командора, впрочем, это теперь не волновало.

- Прошу прощения, Принц. Я не известил заранее.

- Что за пустяки, - милостиво принял извинения Вельзевул, - что стряслось, приятель?

- Младшие не отзываются. Что такое, опять какого-нибудь старичка божьего искушаете?

- Если бы. Разболтались до крайности. Чувствуют, разгильдяи, что нам сейчас не до них. А ты кого вызывал?

- Да ладно. Отправь ко мне любого, кто попадется.

- Так ведь, командор, я и сам кой-чего умею?!

- Ну что ты, мне ведь мальчик на побегушках нужен.

- Тогда, кажется, я понимаю. Во всем, что затевает командор, желаю ему успеха. От чистого сердца. А мальчишку - пришлю.

Принц исчез, командор перевел дух, протер глаза, восстанавливая зрение, после чего извлек из-за обшлага найденный на полу листок и занялся чтением: "No139. Возьми примерно 2 унции армянской соли, олова, серы и ртути, причем соль должна быть не в палочках. Возьми сосуд с широким горлом, до половины, но не больше, обмазанный глиной, причем те вещества, которые в нем помещаются, должны занимать немного меньше половины сосуда. Сотри то, что нужно стереть, в каменной ступке, отнюдь не на железе или металле другого рода; когда все стерто и хорошо смешано вместе, поставь на маленький угольный огонь на два часа, затем в течение пяти часов поддерживай более сильный огонь, в руке держи тонкую деревянную палочку, чтобы время от времени всовывать в горло сосуда, потому что оно будет закрываться и дым не сможет выходить (отчего, если горло закупорится, сосуд может лопнуть), когда через семь часов ты увидишь, что дыма больше не образуется и увидишь подступивший к горлу род золотистого вещества, то сними сосуд с огня, дай постоять, пока не остынет, а затем разбей, и ты получишь то, что хотел".

Командор нахмурился, листок разгладил, аккуратно сложил и вернул за обшлаг. Забыв, что из подвала его не услышат, хотел было позвать слугу, и уже произнес "И", как в помещении принялся возникать Паймон. Вечно охрипший демон Северо-Запада, обучающий наукам и критике искусств, раскрывающий все секреты и подчиняющий воле любого вызвавшего его, он появлялся в человеческом облике, восседающий на дромадере, перед которым шествовали музыканты, игравшие на всех мыслимых инструментах. Число музыкантов варьировалось от случая к случаю, но прибывавших вместе с демоном к командору хватило бы на удовлетворение музыкальных потребностей по меньшей мере трех королевств. Спешившийся Паймон ожидал приказаний.

Командор написал что-то на листке бумаги и передал его демону. Тот согнулся в поклоне и начал исчезать.

- Да, и бутылку марсалы! - крикнул командор вдогонку демону, - и быстрее, заклинаю, быстрее!

Паймон исчез, музыканты суматошно бросились за ним, инструменты били их по ногам, издавая при этом разнообразные стоны и попискивания. Вскоре кортеж затих. Командор знал, что Паймон время тянуть не умеет, поэтому следовало приступать.

Достав с полки три разнокалиберных сита, он снял блюдо с таза, и, отщепляя куски мозга, освобождал их от пленок и прилипших волос, швырял в самое крупное сито и, протирая, превращал их во влажное месиво. Пропустив мозг сквозь первое сито, он повторил процедуру со вторым ситом, затем с третьим, желая получить в результате такое вещество, что, если выложить его на воду, моментально разойдется по ней, образовав тончайшую пленку.

- Мессир, - тихо произнес просунувшийся в полуоткрытую дверь слуга, мессир...

- Во-он!

- Но, мессир...

- Что такое, Иоганн?! За полгода не выучили, что мне не мешают?!

- Но, мессир, Его Величество... Король...

- Твоего короля!! Во-он!

Швырнул в сторону двери какую-то склянку, переждал, пока перестанут дрожать руки, и продолжил работу.

Когда с ситами было покончено, в подвале сконденсировался Паймон.