Комплексная интуиция   ::   Виндж Вернор

- Договорились! - сказало чудовище. Майк был совершенно уверен, что оно ухмыльнулось.

- Ладно. Чего тебе от меня нужно?

- Ты ходишь в фэйрмонтскую школу, так?

- Угу.

- Странное заведение, правда? - Майк промолчал, и Ящер продолжил: - Поверь мне, оно действительно странное. Не так много школ учат Старших вместе с детьми.

- Ага. Старикашкам это не нравится. Мы тоже не в восторге.

- Так вот, твоя задача - покрутиться вокруг, пообщаться со Старшими. Подружиться с ними.

М-да. Майк хотел было отказаться, но взглянул на чек. Он был очень похож на настоящий. Система начисления денег выглядела совершенно непонятно, зато оплату гарантировала Э-Бэй. Солидная фирма.

- С кем именно?

- Все, что сообщило мне начальство - у них очень широкий круг интересов. Проще говоря: кое-кто из Старших раньше был весьма уважаемым человеком на ответственной должности.

- Ответственной, значит? А что они делают в нашей школе? - этот вопрос здорово интересовал Младших.

- В жизни, Майк, всякое бывает. Кто-то остался в одиночестве, кто-то залез в долги и пытается понять, как выжить в условиях современной экономики. А кто-то просто лишился половины винтиков в голове - и ни на что уже не годится. Слышал когда-нибудь о синдроме Пика?

- Э-э, - Майк порылся в Гугле, - полная социальная… дисфункция. И как мне с кем-нибудь из них подружиться?

- Хочешь денег - подружишься. Но не волнуйся, в списке только один такой человек, и у него сейчас ремиссия. - Ящер протянул Майку документ. Он бегло его проглядел.

- Сколько же тут всякого… - в списке значились отставные военные, политики, биологи, родители тех, кто сейчас работает в этих областях. - Глубоко копаете. Мы что, шантажировать их будем?

- Ну надо же, заметил!

- Я все-таки не идиот.

- Если слишком глубоко копнем, можешь отпрыгнуть.

- Я берусь за работу. Партнером.

- Если не уверен, ты мо…

- Я же сказал: берусь!

- Вот и прекрасно. Можешь приступать. Там в документе есть контактная информация.

Ящер поднялся, и теперь его голос доносился откуда-то сверху. - На Пирамидальном холме мы, конечно, больше не встретимся.

- Идет, - в знак согласия Майк хлопнул уползающее чудовище по хвосту.

Близнецы здорово опередили Майка и теперь торчали на футбольном поле, в глубине кампуса. Майк забрался на трибуны и кинул братцам пинг. Фред помахал в ответ, но рубашка его была пропитана слизью, и полноценного контакта установить не удалось. Джерри смотрел в небо, откуда в его протянутые руки спускалась посылка. Служба доставки Фед-Экс никогда не опаздывает. Распаковывали посылку близнецы на ходу, уже в школе.

Майков первый урок, к сожалению, проходил в дальнем крыле школы. Он несся по газонам, разглядывая мир без виртуального наложения: большинство строений сегодня были трехэтажными. Их серые стены походили на игральные карты, застывшие в неустойчивом равновесии.

Внутри особого разнообразия видов не ожидалось. Администрация требовала, чтобы по утрам на всех внутренних стенах показывались новости фэйрмонтской средней школы. Трое парней в гуверовской школе выиграли стипендию от компании IBM. Аплодисменты, пожалуйста, хотя гуверовская школа и является главным, и притом нечестным, соперником фэйрмонтской. Школа, спонсируемая математической кафедрой Университета Сан-Диего, подумать только! Три юных гения обеспечили себе оплату колледжа - даже если они никогда не появятся на пороге IBM, в колледж их примут прямо со школьной скамьи. Да какая разница, подумал Майк. В конце концов, какой-то процент заработанных будущими специалистами денег осядет на счетах IBM.

Майк вполглаза следил за зелеными стрелками-указателями… и вдруг сообразил, что как-то незаметно преодолел два лестничных пролета.