Конан и сокровища Пифона   ::   Робертс Джон Маддокс

- Я совсем забыл! - Вместе с Кефи они подобрались к парапету. Далеко внизу вздымалось и зловеще мерцало озеро. К ним присоединился Спрингальд. Малия все так же лежала без сознания. У самой воды вверх по склону уже поднимались неуклюжие бумбана. - Надо бежать! - воскликнул Спрингальд. - Куда бежать? На этих холмах нас будет хорошо видно на многие мили, а с Малией все равно далеко не убежишь! - Может быть, надо забаррикадироваться в башне... - Смотрите! - Кефи показывал вниз. В середине озера начал расти горб, похожий на тот, из которого появлялось чудовище. Светило яркое послеполуденное солнце, и вода теперь не играла кровавыми отблесками, она мерцала чем-то белым. Несообразительные бумбана повернулись и стали смотреть, что происходит на озере. С ревущим, громоподобным воем воды расступились, и нечто вышло на поверхность. Свет был так ослепительно ярок, что казалось, будто из глубин озера поднялось солнце. Внутри этого сияния трансцендентальным светом горело что-то яркое. Оно рванулось вверх, быстро скрывшись за тучами, осветив их изнутри своим сиянием. Вот все исчезло. Воды озера вырвались из берегов и окатили склоны, сбивая бумбана с ног и играя с ними, как с легкими соломинками. Но вот прилив кончился, и потоки вновь хлынули в озеро. От горилл не осталось и следа. - Это существо ушло своим путем, - сказал Спрингальд. - Возобновились его странствия, прерванные так давно. Кто знает? А может быть, пребывание здесь - всего лишь небольшая остановка на его пути. И кто может сказать, как оно повлияло на всю историю человечества? Может быть, гиборейцы разрушили Пифон только потому, что это ему нужно было древнее могущество? Может быть, царственная фамилия Пифона сотню поколений прозябала в Стигии потому лишь, что Сетмесу суждено было своими заклятьями открыть к этому могуществу доступ? Сетмес, конечно же, намеревался подчинить это существо себе, а на самом деле жрец сам выполнял его волю. - Спрингальд, - сказал Конан,- устало проводя рукой по лбу, - раньше я молчал, из чувства дружбы. Но ты слишком много болтаешь. Вместе они перенесли Мантию в пустую хижину. и Конан оставил Спрингальда за ней ухаживать. Потом он обратился к Кефи: - Ты сегодня не очень устал? Я хочу, чтобы ты отправился к царю Гоме. Скажи ему, что я готов назвать награду. Пусть пришлет сюда людей, надо помочь моим друзьям. - Я едва стою на ногах, - ответил Кефи, - но сделаю все, что ты приказываешь. Может быть, назад я вернусь свободным человеком, и это будет мне наградой. Когда Кефи ушел, Конан забрался в другую свободную хижину. Как всегда, держа под рукой оружие, он вытянулся на спине и в ту же секунду заснул мертвым сном.

- Неужели это все, что ты хочешь? - спрашивал Гома киммерийца. - Только чтобы я помог твоим друзьям добраться до побережья? Долина свободна, этой твари больше нет.- Он махнул рукой в сторону озера. Его воды сверкали и искрились, как горный ручей. - Оставайся здесь. Я дам тебе лучших жен и отборные стада. - Благодарю тебя, но для меня это скучновато. Всех интересных людей мы поубивали. Гома откинул назад голову и рассмеялся: - Мои странствия закончены, а у тебя впереди еще долгий путь, который приведет туда, где твое сердце найдет покой. Я не беден. Позволь наполнить золотом твой кошелек. Конан покачал головой: - Толстый кошелек будет лишним грузом. Я привык путешествовать налегке. В цивилизованных странах я и сам добуду золото. Там, где оно необходимо, я нахожу его без особого труда. - Тогда прощай. Ты самый удивительный из всех, кого я видел в своей жизни. Киммериец отправился проститься с друзьями. Малия выздоровела, но была подавлена и не проронила за все это время ни слова. - Я бы хотел, чтобы ты пошел с нами, друг, - сказал Спрингальд. - Я вам больше не нужен.