Когда земля вскрикнула   ::   Конан-Дойль Артур

Тридцатифутовая

часть бура останется над бревнами, и когда мы начнем

эксперимент, бур, надо полагать, не меньше, чем футов на сорок,

сможет погрузиться в земное вещество. Поскольку это субстанция

чрезвычайно мягкая, вам, я думаю, не придется силой приводить

установку в движение, а достаточно будет отпустить бур, и он

войдет в слой, который мы обнажили, под собственной тяжестью.

Этих рекомендаций, на мой взгляд, вполне достаточно для любого

среднего интеллекта, но я не сомневаюсь, что вам потребуются

дополнительные указания; свои вопросы можете задавать через

нашего юного друга Мелоуна. Джордж Эдуард Челленджер.

Вполне понятно, что по прибытии на станцию Сторрингтон, к северному подножью Южного Даунса, я был крайне взволнован. Нас ожидал видавший виды Воксхолл-30; на нем мы проехали шесть-семь миль, трясясь по каким-то проселкам и тайным тропам. Несмотря на свою кажущуюся заброшенность, они были глубоко изборождены колеями и носили следы оживленного движения. Лежавший в траве сломанный грузовик, попавшийся нам по пути, свидетельствовал о том, что дорога эта стала тяжелым испытанием не только для нас. Однажды из-за куста утесника показались части какого-то заржавевшего механизма, похожие на клапаны и поршень гидравлического насоса.

- Это все Челленджер, - ухмыльнулся Мелоун. - Говорят, машина на одну десятую дюйма оказалась больше необходимого размера, и он просто выкинул ее на обочину.

- И ему, конечно же, был предъявлен иск.

- Иск? Милый мой, да нам можно держать здесь собственный суд. Дел наберется столько, что судья целый год будет над ними корпеть. И правительство, кстати, тоже. Старому черту на всех наплевать. Король против Джорджа Челленджера и Джордж Челленджер против короля - ну и насутяжничаются же они. Вот мы и приехали. Все в порядке, Дженкинс, можете нас впустить.

В автомобиль заглядывал здоровенный детина с заметно изуродованным ухом; лицо его выражало подозрительность. Узнав моего спутника, он успокоился и отдал честь.

- Порядок, мистер Мелоун. А я, было, подумал, что это Ассошиэйтед пресс. из Америки.

- Так это они сейчас у нас на хвосте?

- Сегодня они, а вчера - Таймс. Околачиваются тут! Вот, полюбуйтесь, - он указал на крошечную точку, где-то на горизонте. - Видите отблеск? Это телескоп чикагской Дейли ньюс. Да они теперь буквально охотятся за нами. Однажды я видел, как они сгрудились, словно стая ворон, там у Бикона.

- Бедная пресс-команда! - сказал Мелоун, когда мы проходили через калитку в ощетинившейся колючей проволокой неприступной ограде. - Я сам из их числа, поэтому представляю, каково им сейчас.

Тут мы услышали позади жалобное блеяние:

- Мелоун! Тэд Мелоун!

Блеяние исходило от маленького толстячка, который только что подъехал на велосипеде и теперь тщетно пытался вырваться из мощных объятий привратника.

- Отпустите меня! - шипел он. - Уберите руки! Мелоун, ну скажи ты этой проклятой горилле!

- Отпустите его, Дженкинс! Это мой друг, - крикнул Мелоун. - Ну, старина, в чем дело? Чего ты здесь потерял? Твое место на Флит-стрит, а не в этом медвежьем углу.

- Сам знаешь, чего, - сказал наш газетчик. - У меня задание написать репортаж о Хенгист-Дауне, без него мне лучше не возвращаться.

- Очень сожалею, Рой, но тебе здесь ничего не светит. Придется остаться по ту сторону забора. Если тебя это не устраивает, обратись к профессору и попроси разрешения на осмотр объекта.

- Я уже просил, - сказал журналист уныло. - Сегодня утром.

- Ну и что он сказал?

- Сказал, что выбросит меня в окно.

Мелоун засмеялся:

- А ты что?

- А я ему: У вас что, дверь сломана?. - и шасть в нее, чтобы показать, что с ней все в порядке. Не было времени спорить. Я просто взял и ушел. Ну и дружки у тебя, Мелоун, - тот бородатый ассирийский бык в Лондоне, здесь - этот головорез, который только что испортил мой новый целлулоидный воротничок...