Конан - не знающий страха   ::   Робертс Джон Маддокс

Тот кусок, который в силах был поднять, взвалил себе на плечи. Поскольку копье и меч уже изрядно оттягивали плечо, ноша показалась Конану тяжелой.

Пикт сыто и довольно отрыгнул:

- Если тут рядом, я могу помочь.

Он легко взвалил на плечи остаток туши. Смрадный запах его, казалось, не беспокоил, а кровь, размазанную по рукам и ногам, он и вовсе не замечал.

- Где твоя нора?

- Тут, рядом. В становище киммерийцев. Мы успеем туда еще до заката.

- Ну, только не я. Меня свои же и пристукнут: виданное ли дело - иметь в друзьях киммерийца!

Халга увидел бегущих к становищу сыновей и понял: что-то случилось.

- Всадники! Человек тридцать! - крикнул, вбегая в ворота, старший.

- Пикты?

- Да еще работорговцы, сволочь наемная; пара боссонитов, гандеры... еще кто-то...

- пронеслось в голове Халги. И впрямь, быстрый клинок Конана пришелся бы как нельзя кстати. Даже родные стены становища не помогут четырем воинам в битве с тридцатью вооруженными до зубов головорезами.

- Наемники слишком трясутся за свою шкуру. Кишка у них тонка. Двоих-троих пристукнем, остальные хвост подожмут, - сказал, вынимая меч из ножен, младший сын Халги.

- Возможно. Но все же будем готовы к худшему. - И, повернувшись к старшим сыновьям, Халга добавил: - Тогда, дети, вам придется позаботиться о своих женщинах.

- Если мы умрем, Конан отомстит за нас, - сказала отцу темноглазая Наэфа.

- Да уж, худо будет тем, кто попадется в лапы этого мальчишки.

Про себя же Халга подумал: Старик вернулся во двор становища и поднялся на стену. Всадники уже приблизились. Их действительно было тридцать.

Лучи заходящего солнца осветили сторожевую башню становища, ощетинившуюся копьями.

От группы бандитов отделился всадник, очевидно главарь, и подъехал к стене. Человек, сидящий в седле, был высок. Его золотые доспехи сверкали. Не меньшим блеском сверкали на его удивительно смуглом лице злые глаза. Два гандера следовали за ним.

- Здорово, киммериец, - белозубо улыбнулся всадник, - я Тахарка, офицер армии Кешана. Я и мои ребята, мы охотничья экспедиция. За двуногой добычей.

- Чужак, мне понятны ваши намеренья. Но здесь вас ждет только смерть. Ничего другого мы предложить не можем.

- Ты спешишь с ответом. Раскинь лучше мозгами: жизнь раба - это все-таки жизнь. - Улыбка сползла со смуглого лица Тахарки.

Халга перегнулся через ограду и сплюнул:

- Такая жизнь не для меня.

- Говорят же, что все киммерийцы тупы и самонадеянны, - лицо офицера исказилось от злобы, - но такого я не ожидал...

- Ты еще не все знаешь: будь ты поумнее, ты сделал бы большой крюк, объезжая мое становище.

- Какого рожна мы здесь треплемся, начальник, - подал голос один из гандеров.- Мужиков перебьем, а барахло и баб возьмем. Надо пошевеливаться, а не то они сами перебьют своих женушек, лишь бы нам не достались.

- Дикари, - процедил сквозь зубы Тахарка. - Ничего не смыслят в устройстве мира. Нормальное общество не может обойтись без рабов. Кто-то раб по рождению, кого-то берут в плен, других продают голодающие родители... Что же тут особенного. Если раб послушен и прилежен, он добивается почета, и хозяин возвышает его. А кто станет возвышать бедняка, даже если он свободен?

- Хозяин, вы правы. Но этим варварам ничего не вдолбишь. Перережем всех - и дело с концом.

- Отлично. Пошли внутрь наемников. Пусть перебьют мужчин. Сами пока не суйтесь. Мы здесь по делу, зачем же попусту бряцать оружием? Ведь придворных стихоплетов мы с собой не захватили.

Два белобрысых бандита бросились исполнять приказ. Тахарка улыбался. Эти безрадостные скудные края чем-то завораживали южанина. Он шел сюда опасным извилистым путем, чудом спасаясь от смерти и рабства. Бежав от властей Турана, он пристал к банде охотников за живым товаром, обитавшей близ Танасула.