Конан - победитель   ::   Робертс Джон Маддокс

Руки до плеч и ноги оставались голыми, что, видимо, отвечало его северной натуре.

- Что ты пишешь? - спросил он.

- Я вообразил, будто бы у меня есть кое-какие качества ученого. Ну а раз уж приходится провести тут какое-то время, пополняю мои путевые записи, хотя, Митра мне порукой, про эти северные земли много не напишешь.

- Здесь идут сейчас какие-нибудь войны?

- Почему ты об этом спрашиваешь?

- Потому что мне нужно чем-то заняться. До весны, как ты говоришь, сюда вряд ли придет какое-нибудь судно. А я, если не служу на корабле, воюю, я наемник. Если где-то идет война, я сумею заработать себе на жизнь.

- Оставайся лучше у меня, - предложил Давас. - Мне приятно твое общество. Ты побывал в разных краях. Я хотел бы узнать от тебя побольше про те места, где ты бывал. Продовольствия нам хватит на зиму, запасли достаточно. Кроме того, здешние рыбаки и охотники часто приносят мне свою добычу на продажу. Голодать нам не придется.

- С твоей стороны очень гостеприимно предлагать мне остаться. Благодарю тебя. Но не по мне это - сидеть сиднем несколько месяцев на одном месте. Если ты дашь мне на время какое-нибудь оружие, я тебе потом заплачу за него из того, что заработаю на войне.

- Ну хорошо, - вздохнул Давас. Он начал рисовать на столике упрощенную карту. - Вот здесь - мы. Севернее начинается степь Здесь земля гористая, кругом дремучие леса, в основном хвойные. Больших рек нет, но есть много мелких речек, скоро они замерзнут. Кроме племени царя Одоака, здесь, на севере, есть люди бога Тора, торманны Их вождя зовут Тотила. К востоку от владений этих двух властителей лежит страна царицы Альквины из рода камбров. Говорят, она очень красива Я, правда, сам ее никогда не видел И тот и другой правитель, и Одоак, и Тотила, хотят укрепить свое могущество, женившись на Альквине Оба за ней ухаживают, но она никому не отдает предпочтения И потому они беспрерывно воюют друг с другом Есть и другие племена и правители, но по-настоящему что-то значат только эти двое

- Не слишком богатый у меня выбор, - заметил Конан - Пожалуй, я предложу свои услуги одному из них, а там посмотрим, не заплатит ли другой больше.

- Нет, никогда мне не понять - почему это воины презирают нас, торговцев? - сказал Давас. - Сами-то они торгуются из за оплаты не хуже нас, когда мы набиваем цену на товар

Конан ухмыльнулся:

- Наш товар единственный в своем роде. Вот, скажем, если эта рукоять меча, - он согнул руку, показывая могучие мускулы, - если она откажет, ее не так-то просто заменить другой. - Он откинул голову назад и громко захохотал, словно высказал очень смешную мысль. - Ну ладно. Какое у тебя оружие? Я еще не встречал торговца, у которого не было бы припрятано хотя бы два меча.

Давас приказал слугам принести оружие и доспехи. Конан очень тщательно все осмотрел.

- Это все, что у меня есть, - сказал Давас. - На юге нет сбыта. Держу их только потому, что здешние воины или те, кто воображают себя воинами, иногда покупают. С юга я привожу только клинки, потому что здешние вояки приделывают к ним рукояти своей работы.

Конан взял в руки один из мечей. Он был тяжелый и старомодный, но клинок был из доброй стали. Клинок расширялся, как лист растения, над узкой "талией" и заканчивался длинным острием. Рукоять была бронзовая, обернутая полоской кожи.

Панцирь был сделан из бронзовых пластинок и доходил Конану лишь до середины груди. Конан примерил несколько панцирей, пока не подобрал такой, который целиком закрывал его широкую грудь. Шлемы также были бронзовые и, как и панцирь, украшены выпуклыми шишечками. У всех шлемов были разные по форме щитки, прикрывавшие переносицу, щеки и затылок. На некоторых имелись украшения в виде фигурок зверей.