Конец охотничьего сезона   ::   Свиридов Тимур

На взгорке возникло темное пятно и стремительно мелькнуло вниз. Прошла секунда, другая, и там же показалась свора. Ружье ожило в руках, рыская прицелом по лесу.

Наконец послышался треск ломаемых сучьев. Егерь сзади явственно засопел. Силвер вскинул ружье.

Ох, как великолепен он был! Поджарое стройное тело, величественная осанка; гордая голова, отяжеленная раскидистыми рогами, чуть отнесена назад. Он бежал стремительно, ломясь напрямую сквозь кусты.

- Маурн! - ошеломленно и отчаянно вскрикнул егерь. - Только не он, нет!

Силвер поймал великолепного зверя в прицел, но медлил - пока еще слишком далеко... Упоительный миг!

Лай уже рвал барабанные перепонки. Олень то исчезал за стволами, то вновь появлялся, ни прицел следовал за ним как приклеенный.

"Не уйдет!" - радостно пронеслось в сознании. Силвер видел, что зверь уже близко, но медлил, выжидая момент. Стрелять только наверняка!

- Ну, стреляй! - еле слышно сказал егерь.

Зря старается. Раньше времени выстрелишь - все пойдет прахом. Неточное попадание, ранение, никаких трофеев. Нет - он привезет домой эти роскошные рога, обязательно привезет!

Наконец миг пришел. Силвер всем своим естеством почувствовал - пора! И нажал на спусковой крючок.

Олень вздрогнул всем телом, заревел, но продолжал нестись дальше.

- А-а! - с сатанинской радостью завопил егерь.

- Промазал? - удивленно воскликнул Силвер. Он не отрывал взгляда от удалявшегося зверя и заметил, что его шея обагряется кровью.

- Отдайте карабин! - требовательно крикнул егерь.

Силвер, не глядя, сунул оружие и, униженный, поднялся.

Ранил! Ранил! Всего только ранил!

Это был позор.

Да, он метил в голову, чтобы наверняка, а попал в шею...

Внезапно олень споткнулся и рухнул на землю.

- Маури! - крик егеря дико разнесся по лесу. - Ну, Маури!

Олень дергался на земле. Силвер возликовал: он-таки убил, прикончил этого оленя!

В ту же секунду в воздухе затарахтел геликоптер, и усиленный динамиками властный голос скомандовал:

- Попадание! Силвер Бак убил оленя Маури. Всем покинуть зону! Бак, вам пришлют его рога. Уходите. Повторяю - всем покинуть зону!

Но Силвер, словно не слыша, побежал к своей жертве. Что же это - убить и не посмотреть?

За ним бросился егерь. Слыша его шумное дыхание, Силвер прибавил ходу.

И тут все переменилось.

Над миром повис полный мрак, и только небольшой освещенный круг оставался в нем. В круге - олень и Силвер. Внезапная и полная тишина - ни собак, ни геликоптера. Силвер по инерции пробежал несколько шагов и замер, вытаращив глаза.

- Что это? - услышал он сзади знакомый голос, оглянулся и увидел, что в круге света оказался и егерь.

- Вам виднее, - судорожно сказал Силвер. - Это ваш заповедник.

В тишине слышался лишь предсмертный хрип Маури.

- Что это? - опять тонко взвизгнул егерь.

Из черноты выплыло что-то непонятное, черное, жирно блестящее и извивающееся.

- Земляне! - вдруг раздался голос, исходивший, казалось, из самого пространства.

Черный огромный червяк перестал извиваться и замер.

Силвер и егерь попятились друг к другу, инстинктивно стараясь держаться поближе.

- Всем гуманоидам: уюркская охота на вас начнется через период времени в половину струда, по-земному - через три дня. Уюркская охота будет вестись по правилам среднего агбала нашего заповедника Жует. Продолжительность охоты - пять струдов, или пятнадцать земных суток. Периодичность - раз в огмин, по-земному - раз в три года. Земля рассматривается по законам, выработанным землянами. У вас развита охота, и потому Земля и ее обитатели становятся объектом космической охоты для жителей планеты Уюр. Однако, следуя требованиям Управления по охране живой и разумной природы, тысяча гуманоидов на вашей планете резервируется для выживания.