Коповы не едят тпаву   ::   Ричмонд Уолт

Он хотел вернуться домой на Землю. Но мускулы его живота, очевидно, не были столь безразличны, потому что судорожно сжались, каждую секунду ожидая пулю, когда он медленно подходил к главному зданию лагеря - где его встретил сущий бедлам.

- Не ешьте пока никакой нашей еды! - выкрикнул кто-то, едва он появился. - Мы вернем вас к норме за двадцать четыре часа, но сейчас это может быть смертельно!

- Какого черта вы решили на до смерти напугать? Мы едва не покончили с собой!

- Здесь МОЖНО создавать независимую колонию! - воскликнула дерзкая девица с веснушчатым носом. - Не сделай вы того, что сделали, мы никогда бы этого не узнали!

- Отлично! - Гарри улыбнулся, медленно расслабляясь. - Но каков же ответ? Знаете, я все-таки лицо заинтересованное.

Все заговорили сразу.

- Вас укусил тот паук, и тем самым сделал вам инъекцию...

- Вы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО подцепили местного симбиота, только он не управлял вами, а работал на вас...

- Как корова. Корова не может есть траву...

Неожиданно все расхохотались.

- Эй, потише, - сказал Гарри, - не все сразу, не все сразу! Бактерии, чужой симбиот, и кто это сказал, что коровы не могут есть траву? Могут и едят!

Вперед вылезла девица с веснушками.

- Да, конечно. Они ЕДЯТ траву, но я хотела сказать, что на самом-то деле едят ее не они. Корова ее лишь проглатывает, а переваривают ее бактерии, биосимбиоты. Они расщепляют целлюлозу до сахаров, которые корова уже МОЖЕТ усвоить.

Но местная система вовсе не так проста. Вы ДОЛЖНЫ съесть фрукт на завтрак и корень на обед, и лишь после этого на ужин можно съесть все, что угодно. Нужные бактерии здесь обитали на лапах паука и попадают в жидкость, которую он выделяет при укусе. Сами по себе они безвредны, но им нужен фермент, содержащийся в зеленоватом налете "завтраковых фруктов". Это было выяснить труднее всего. Даже обнаружив бактерии-симбиоты, мы не могли свести концы с концами, пока не наткнулись на тот зеленоватый налет. Сначала я это проглядела и собирала самые спелые фрукты, на которых налета не было - но именно он содержал фермент, необходимый для пищеварительной системы. Но затем я вспомнила, что животные умирали в судорогах, поев корешков обеденного растения. Вы не умирали, но умерли бы, не сделав этого, потому что обеденные корешки нейтрализуют фермент их зеленого налета и завершают цикл, и...

Гарри улыбнулся, глядя в искренние глаза.

- Везение исследователя, - мягко сказал он. - Мне показалось, что оно покинуло меня. В тот день я разбился, едва спасся от огня, меня укусил "паук"... я не был уверен, что выживу. Придя в себя, я подполз к обломкам катера, чтобы отыскать хоть какую-нибудь еду, и не нашел ни крошки, сгорело буквально все. Это было похоже на полную катастрофу, но я всегда позволял своему телу отыскивать ответы, и оно ответило мне на этот вопрос. Затем прилетел корабль, потом вертолет, и вы решили улетать без меня...

Это ведь ваш голос произнес тогда "нет"? Он был теплый и сочувственный, в нем было обещание всего доброго, что могла дать Земля... но его собирались увезти от меня и я никогда больше не увидел бы Землю. Гарри содрогнулся.

- Везение исследователя, - повторил он, все еще глядя в заблестевшие глаза биотехника. - Снаружи оно черным-черно, зато внутри - чистое золото. И работа исследователя - вывернуть его наизнанку.